Vermeulen: 'Max kan mondiale ster worden als Ronaldo, Messi, Federer'

Vermeulen stuurt een heel team aan die zich met Verstappen bezighouden. Negen vrijwilligers en een full time-medewerker. Daarnaast nemen vijf mensen de merchandising op hen rekening en zijn er marketeers en juristen actief voor de organisatie.

'Het werk is heel divers. De ene dag voel ik me iemand van de merkenpolitie die optreedt tegen ambush marketing van partijen die zonder rechten de naam of beeltenis van Max gebruiken. De andere dag ben ik bezig met sponsorcontracten', laat Vermeulen in de krant weten over de werkzaamheden.

Een format voor hoe te handelen heeft hij niet klaarliggen. 'Ik word iedere dag door schade en schande wijzer. De ontwikkeling van Max gaat zo snel. Wat hij aan het doen is, is zo uniek, daar bestaat geen blueprint voor. De truc is de juiste mensen om je heen te verzamelen, die stuk voor stuk expertise op een bepaald terrein in huis hebben. Daarnaast moet er ook op menselijk vlak een match zijn. Je bent er iedere dag mee bezig, dan wil je gelijkgestemden om je heen hebben.'

Max gaat niet met alles akkoord wat Vermeulen voorstelt. 'Jos en ik bespreken vanzelfsprekend alles met Max. Hoe hij zichzelf ziet, wat hij wil. En vooral wat hij niet wil. Jazeker, hij trapt ook weleens op de rem. ’Ik ben geen clown’, zegt hij dan. Max moet alleen dingen doen die bij hem passen.'

Programma's als Dancing with the stars of Ik hou van Holland hoeven het niet te proberen. 'Andere dingen vindt hij wel leuk. Soms komt hij ook met eigen ideeën, zoals laatst toen hij met dj Martin Garrix een besloten kartclinic organiseerde ten behoeve van War Child.'

Vermeulen verklapt verder dat er naast Exact en Jumbo nog ruimte is voor meer persoonlijke sponsors. Maar ze moeten wel aan een aantal voorwaarden voldoen. 'Die moeten dan wel ondersteunend en versterkend zijn. En passen bij Red Bull, Red Bull Racing en Max zelf', aldus de begeleider.