Verstappen accepteert derde plaats: 'Maar er kan altijd wat gebeuren in de race'

Wanneer Verstappen in een nieuwe aflevering van het F1 Café van Ziggo Sport door Olav Mol over zijn verwachtingen voor dit weekend wordt gevraagd, blijft hij nuchter. 'Een derde plek moet sowieso kunnen', klinkt het uit de mond van de Nederlandse autocoureur.

'Ik sta namelijk dicht achter de beide Mercedessen en dan is er een behoorlijk gat van meer dan een halve seconde naar Alexander (Albon, red.) op P4', vervolgt Verstappen. 'Bij de start van de race kan er natuurlijk altijd wat gebeuren, maar op pure snelheid: derde', concludeert de negenvoudig Grand Prix-winnaar.

Verstappen heeft het tot nog toe enorm naar zijn zin op Mugello. 'Het is een super leuk circuit om te rijden. Ik was hier eerder naartoe gekomen om de baan te leren kennen. Toen heb ik er samen met mijn vader wat gereden in een GT-auto. Het maakt hier ook niet uit in welke auto je rijdt, al rijdt je dertig seconden langzamer, het blijft geweldig. Ik hoop dat we in de toekomst terugkomen.'

Vanaf de eerste vrije training deed Verstappen al vooraan mee in de strijd om de kopposities. 'Op een baan die nog niemand kent, is het belangrijk om direct vooraan mee te kunnen doen. Dat moet. Maar dat gaf ook wel aan dat de auto hier redelijk goed ligt. De balans van de auto is sterk.' Dat het vertrouwen in de RB16 er is, blijkt uit de resultaten. Na een tweede plaats in VT1 eindigde de Limburger in VT2 als derde.

Hoewel uit analyses blijkt dat Red Bull dicht op Mercedes zit in de longruns en daarmee dus ook de race, verwacht Verstappen naar eigen zeggen dat de Duitse renstal de overhand houdt gedurende het weekend. Dit heeft onder andere met de banden te maken. 'De harde band is helemaal zo slecht niet op de lange run, omdat deze wat robuuster is dan de medium band', licht Verstappen toe, refererend aan de snelheid van Lewis Hamilton op het meest duurbare rubber.

'Maar dit geeft ook aan dat Mercedes nog wat sneller is dan wij. Zij hebben nog wel iets achter de hand', denkt de 22-jarige coureur. 'Voor ons is het echter heel positief om er na zo'n slecht weekend in Monza weer bij te zitten. Als wij netjes kunnen aansluiten achter Mercedes, dan doen wij het heel goed', zo luidt Verstappens conclusie, die het einde van de Grand Prix van Italië niet haalde vanwege technische problemen.

Verstappen geeft daarnaast aan dat hij het niet zo heeft op de banden van Pirelli. 'De bandenspanningen zijn belachelijk hoog in vergelijking met het verleden. Het is niet wat wij willen, maar dit is waar we het mee moeten doen. Bij een echte band hoort de spanning een stuk lager te liggen', vindt de Red Bull-coureur.

Verstappen beseft dat er weinig is dat hij er aan kan doen om de situatie op te lossen. 'Wij moeten er gewoon voor zorgen dat we met de ideale downforce rijden, om de auto zo snel mogelijk door de bochten te krijgen. Dat Pirelli de bandenspanning aanpast, staat daar los van', besluit Verstappen. (Foto: Red Bull Content Pool/ Getty Images)