'Het was gewoon een slechte dag voor ons', vertelt Verstappen tegen Olav Mol voor de camera van Ziggo Sport. 'We hadden geen goede balans van de auto. Maar erger nog was dat we helemaal geen grip hadden. Dat was een veel groter probleem vandaag.' Verstappen eindigde in beide vrije trainingen als vijfde en moest naast de Mercedessen ook Renault en AlphaTauri voor zich dulden.

Max wijt het gebrek aan balans echter niet aan het feit dat Red Bull dit weekend met minder 'rake' rijdt. 'Dat is eigenlijk standaard voor Monza, dat de achterkant van de auto lager ligt. Daardoor gaat de balans van de auto niet achteruit. Vorig jaar ging het wel goed, toen waren we eigenlijk heel competitief op dit circuit. Dit keer hebben we geen grip, op vier wielen niet', concludeert Verstappen.

Wat ook niet helpt, is dat de negenvoudig Grand Prix-winnaar zich niet als een vis in het water voelt op het zeer snelle circuit van Monza. 'Het is niet mijn favoriete circuit', bekent Verstappen. 'Er zijn te veel rechte stukken en te veel chicanes. Ik houd van snelle bochten, dat is meer mijn ding. Dat je met meer downforce kunt rijden. Ik kom hier wel in mijn ritme, maar het is niet heel fijn om te rijden.'

Verstappen verwacht ook wat onrust in de kwalificatie vanwege de karakteristieken van de baan. Coureurs willen graag dicht achter hun voorganger zitten, om zoveel mogelijk te profiteren van de slipstream. 'Je zult in de kwalificatie wel zien dat teams dat gaan doen. Maar het hangt er ook vanaf hoe je je outlap doet. Ik verwacht hoe dan ook veel chaos tijdens de kwalificatie.'

De Limburger verwacht daarnaast dat diezelfde slipstream een belangrijke rol zal spelen gedurende het weekend. 'Er gaat veel afhangen van de slipstream. Natuurlijk is iedereen ook nog de motorstanden aan het finetunen, maar dat gebeurt altijd wel. We moeten nog aan het werk', aldus een gemotiveerde Verstappen.

Dat Verstappen in de vrije training van de baan gleed, bracht zijn dag tenslotte niet in de problemen. 'Ik had wat schade aan mijn vloer, maar dat konden we niet direct repareren. Toch hebben we uiteindelijk wel gewoon ons programma kunnen afwerken', besluit de Red Bull-coureur. (Foto: Red Bull Content Pool / Getty Images)