Verstappen: 'Daarom heeft Hamilton het te makkelijk gehad'

Verstappen zou, als alles goed gaat, nog wel de jongste wereldkampioen aller tijden kunnen worden. Hoewel de geluiden erg positief zijn, moet hij dat wel dit seizoen zien te regelen. En niet geheel onbelangrijk: daarbij afrekenen met Lewis Hamilton en Charles Leclerc. Na 2020 blijft die titel in handen van Ferrari's Sebastian Vettel.

'Ik denk er niet te veel aan. Het gaat me er meer om dat we willen winnen dit seizoen, en willen knokken voor het kampioenschap. Als dat betekent dat ik de jongste wordt, fantastisch. Maar over twintig jaar kijk ik niet terug op dat record voor de jongste kampioen.'

'Veel mensen hebben zoiets van: ja maar, je bent de jongste F1-rijder ooit! Maar ik heb dan zoiets van: mij boeien dat soort records me niet. Stel dat het niet gebeurt, jammer dan. Hopelijk heb ik dan nog vijftien tot twintig jaar om er nog een paar te proberen te winnen', aldus de Nederlander.

'Natuurlijk moet ik me ervan verzekeren dat ik er klaar voor ben, maar ik denk dat ik dat ben. De laatste seizoenen heb ik veel geleerd, goede en slechte dingen. Maar ook de slechte dingen maken je beter. Ik denk dat het hele team zich er trouwens klaar voor voelt, daarom is het aan ons om te leveren en competitief zijn. Werken we aan.'

In de pers hebben regerend wereldkampioen Lewis Hamilton en Verstappen nog wel eens kritiek op elkaar als ze gevraagd worden naar elkaars bedreiging. Hamilton vond Verstappens strijdlustige taal een teken van zwakte.

'Ik denk dat de enige competitie die hij heeft gehad door de jaren heen, van zijn teamgenoot kwam. Over het hele seizoen heen is zijn auto te dominant geweest voor iedereen om iets tegen te kunnen doen.'

'Daarom denk ik dat we hem niet echt onder druk hebben kunnen zetten. Het is gewoon net iets te comfortabel geweest voor hem. Ik sta gewoon te popelen om het echt te proberen, en ik denk dat hij dat weet. Het hele team staat klaar, en we willen ze bij Mercedes het vuur aan de schenen leggen.

'Als je dat vuur niet in jezelf hebt dat je denkt dat het mogelijk is, dan blijf je beter thuis.' Die mentaliteit heeft hij van zijn vader. 'Als pa niet zag dat ik er alles aan deed om succesvol te worden, dan zei hij: we gooien de spullen in de camper en gaan naar huis. Zo ben ik nog precies. Ik race niet makkelijk. Ik vecht ervoor, daarom ben ik hier.' (Foto: Red Bull Content Pool / Getty Images)