'Dit is absoluut mijn favoriete circuit', zo opent de Red Bull Racing-rijder enthousiast. 'Ik kijk altijd enorm uit naar dit weekend. Dit is uiteraard een klassiek circuit met oud asfalt en beperkte uitloopstroken.'

'Dit is een van die circuits waarop je ècht kan voelen hoe snel een moderne Formule 1-bolide gaat', benadrukt Verstappen. De rauwe snelheid in sector één en sector drie, gecombineerd met de bochtige tweede sector, vormt een serieuze uitdaging voor de coureurs.

Van welk deel geniet hij het meest? 'Mijn favoriete bocht is Pouhon (bocht twaalf, red.), dit is een snelle linkerbocht. Qua afstelling moet je een goede compromis zien te vinden tussen snelheid op het rechte stuk en downforce in de bochten.'

'Er wordt hier bovendien met weinig vleugel gereden, waardoor de auto wat 'levendiger' is dan op andere circuits', weet de Limburger. 'Dat maakt het voor de coureurs des te interessanter.'

Verstappen moet dit jaar zonder zijn 'oranje legioen' in actie komen in België. Gedurende zijn semi-thuisrace, hij groeide tenslotte op in het Belgische Hasselt, gaat hij zijn achterban missen: 'Het is natuurlijk zonde dat we hier zonder fans moeten racen.'

'Hopelijk zitten ze thuis wel achter de televisie. Ik heb zelfs een speciale editie van mijn pet laten maken voor Spa', zo sluit hij af. (Foto: Red Bull Content Pool/Getty Images)