'We zitten aan de limiet, meer vermogen zit er niet in', moet Verstappen concluderen voorafgaand aan het Grand Prix-weekend in Amerika. 'Alles staat al op maximum. We kunnen niet tot de laatste race door blijven ontwikkelen', voegt hij daaraan toe. Volgens Verstappen is het Honda-motorblok dus ook zo ver opengeschroefd als de leverancier het aandurft.

Er is dus geen tijdswinst meer afkomstig van de aerodynamische afdeling, en niets meer van de motorafdeling. Dan blijft er weinig over. Eerder meldde Verstappen dat het team nog goed moet kijken naar de mechanische grip van de bolide. Mocht Red Bull nog iets kunnen leren over het effectief gebruiken van het rubber dan zou dat hier en daar nog een honderdste op kunnen leveren. In principe is dit het echter.

Voor Verstappen komt het niet als een verrassing. Met de aankomende reglementswijzigingen moest het vizier immers eens op 2022, en dat is inmiddels dan ook al wel gebeurd. 'Op een bepaald moment moet je ook bezig zijn met het volgende seizoen', bevestigt hij tegenover NOS. '2022 telt ook. We moeten het nu dus doen met wat we hebben, dat zijn de feiten.'

Het zijn pijnlijke constateringen van de Limburger, al helemaal als je beseft dat Mercedes sinds de Grand Prix van Italië aan het opleven is. Op het rechte stuk heeft de Duitse renstal de snelheid gevonden die nodig is om Red Bull in de laatste wedstrijden het vuur aan de schenen te leggen. 'Ze hebben stappen gezet en snelheid gevonden', ziet Verstappen. 'Het is niet alleen de motor, het is een combinatie van dingen.'

Peinzen over de rauwe pace van de tegenstander doet hij niet: 'Dat heeft helemaal geen zin, we kunnen er toch weinig aan veranderen. We moeten proberen alles beter voor elkaar te krijgen en een beetje extra snelheid te vinden, maar er komt niet veel nieuws meer aan', concludeert hij. Dan dus maar beroep doen op de ingenieurs om de Pirelli-banden beter te begrijpen. Dit lijkt langzaamaan de enige oplossing voor Verstappen om de 2021-titel met overtuiging naar zich toe te kunnen trekken.