Verstappen valt tegen en maakt favorietenrol in simrace niet waar

Verstappen begint als zevende aan de eerste race, waarin Kelvin van der Linde van pole position vertrekt. De Zuid-Afrikaan gaat bocht één als leider in, terwijl Max Verstappen een plek verliest. Lando Norris start als vierde en valt terug tot vlak voor Verstappen, terwijl er achterin het veld niet iedereen even netjes door de eerste bocht kwam. Voorin had Norris een aanvaring met Agustin Canapino, waar vooral laatstgenoemde schade aan leed.

Halverwege de race waren Norris en Verstappen opgeschoven naar P4 en P5, mede door het terugvallen van Canapino. De Nederlander probeert in de eerste helft van de race nog wel langszij te komen bij de Brit, maar meer dan een enkele verwoede poging zit er niet in. Qua gevechten gebeurt er in de race niet al te veel. Het meest springt het drietal Sacha Fenestraz, Jimmy Broadbent en Richard Verschoor in het oog. Drie dik wordt er door de heren om P17 gevochten, waarbij Broadbent aan het langste eind trok en zelfs op P16 finishte.

Vooraan verloor Van der Linde in de slotfase tijd aan Shane van Gisbergen, maar de Nieuw-Zeelander werd nooit een echte bedreiging. De Zuid-Afrikaan wint na elk moment aan de leiding te hebben gelegen voor Van Gisbergen en Bruno Juncadella. Norris en Verstappen eindigen op P4 en P5. In de livestream wordt na de race aan Verstappen gevraagd hoe zijn race ging. ‘Slecht’, aldus Verstappens korte antwoord. ‘Het is gewoon slecht om langzaam te zijn, iets anders kan ik er niet van maken’, legt Verstappen uit. Op de vraag of de Nederlander weet waar het aan gelegen heeft, geeft hij het logische antwoord: ‘Als ik het had geweten had ik het wel aangepast’.

Ook in de tweede race vertrok Verstappen van de zevende plek, maar dit keer verloopt de start niet vlekkeloos voor hem. De Nederlander zakt terug naar P11 na met vier auto’s naast elkaar door bocht één te zijn gereden. Ook Ayhancan Guven verliest pleken door die crash. Verstappen weet al gauw een plek goed te maken en schuift op naar de tiende plek. Vooraan gaat polesitter Frederik Rasmussen voor Kelvin van der Linde aan de leiding.

Vooraan vormen Rasmussen en Van der Linde met daarachter Canapino en Norris een treintje dat dicht op elkaar zit. Van der Linde weet in de beginfase de leiding weer over te pakken van Rasmussen. Verder naar achter crasht intussen de één na de ander uit de race. Jessie Krohn wordt door Juan Pablo Montoya over de kop getikt, terwijl de Colombiaan later door Fenestraz uit de race wordt gereden. Ook Ferdinand Habsburg, Stoffel Vandoorne en Christian Mies komen met grote crashes vroegtijdig aan het einde van hun race.

Vooraan blijft de top van het veld volgen zonder dat er met succes wordt aangevallen. Zodoende wint Van der Linde ook de tweede race. Rudy van Buren is op de zesde plek de best geplaatste Nederlander. Verstappen komt na zijn ene inhaalactie in de openingsfase niet meer verder en eindigt de tweede race als tiende.

(Foto: Red Bull Content Pool/Getty Images)