Verstappen werd bij zijn debuutrace voor Red Bull Racing de jongste Formule 1-Grand Prix winnaar ooit en bewees een groot talent te zijn. Maar wanneer de Nederlander in de afgelopen vier jaar betrokken was bij een ongeluk werd ook al snel zijn jonge leeftijd aangehaald; Verstappen zou te onervaren zijn om te weten hoe hij met bepaalde situaties om moet gaan en daarom te vaak onbesuisd gedrag vertonen op het circuit.

Maar ondanks dat zijn nieuwe teamgenoot bij Red Bull Racing, de Fransman Pierre Gasly, twee jaar ouder is ziet Verstappen zichzelf niet als jongeling: ‘Ik kan mezelf zo niet meer omschrijven omdat ik al vier seizoenen erop heb zitten. Dit wordt mijn vijfde seizoen, dus er zijn geen excuses meer, je moet volwassen zijn’, zegt Verstappen in gesprek met de Indiase tak van het internationale persbureau Reuters. ‘Ik was nooit Mad Max. Ik was gewoon Max die probeerde het beste resultaat voor het team te behalen.’

Toch haalde sommige critici hun gram toen Verstappen na afloop van de Braziliaanse Grand Prix van 2018 collega Esteban Ocon een agressieve duw gaf in de pitstraat. Als straf moest de Nederlander een dag meelopen met de wedstrijdleiding van een Formule E-race, maar heeft hij daar van geleerd?

‘Als coureur zal ik altijd dezelfde persoon zijn. Ik zal altijd proberen om het beste resultaat eruit te halen, ik zit er niet om tweede of derde te worden. Ik ben een winnaar en wil iedere race winnen en er altijd voor gaan', is het antwoord van Verstappen. 'Als je vecht voor het kampioenschap is een tweede plek soms genoeg. Maar in de Formule 1 heb ik nog nooit in die positie gezeten, dus ik ga altijd voor iedere mogelijk die ik krijg om een race te winnen.' (Foto: Red Bull Content Pool / Getty Images)