'Het voelt niet echt als een beloning. Dit is een must, strijden om zeges', zo opent de Limburger wanneer hem door De Telegraaf gevraagd wordt naar hoe hij het vindt dat hij nu eindelijk voor de wereldtitel kan vechten. 'Daar heb ik natuurlijk lang op gewacht', voegt hij eraan toe. Maar liefst vier jaar produceerde Red Bull een bolide die niet sterk genoeg was om het oppermachtige Mercedes uit te dagen. In 2021 is dit naar alle waarschijnlijkheid wel gelukt.

Daar is Verstappen dan ook maar al te blij mee. Eerder gaf Verstappen al aan het eens te zijn met de lange termijnvisie van zijn renstal, die recentelijk nog eens vijf Mercedes-werknemers naar Milton Keynes wist te lokken. Zo lijkt zijn team zich alleen nog maar te versterken in de komende jaren. 'Ik zit zeker op een plek die goed voor mij is op dit moment', beaamt Verstappen.

Zoals voorgaande jaren is het wederom Lewis Hamilton die de titelstrijd aanvoert. Dit doet hij in 2021 echter wel met een kleinere marge dan de jaren ervoor. Het gat tussen de Brit en Verstappen ligt momenteel, na drie race-weekenden, op zeven punten. Mocht Verstappen de aankomende Grand Prix winnen en de snelste raceronde pakken dan komt hij weer op gelijke hoogte met zijn rivaal.