Column | Alfa-mannetje

De eerste keer dat Marchionne, zelf een Alfa-mannetje en dat moet ook wel als je aan het hoofd staat van een bedrijf als Fiat Chrysler, sprak over een mogelijke terugkeer van Alfa Romeo, stelde hij als voorwaarde dat de commerciële resultaten van Alfa’s nieuwe modellen, de Giulia en de Stelvio, voldoende moesten zijn om een dergelijke stap te verantwoorden. Alleen al daarom zou ik naar de showroom zijn gegaan om van beide een exemplaar aan te schaffen, naast het feit dat het allebei bizar mooie auto’s zijn, maar helaas… dat zat er financieel niet in. Nu hadden ze mijn bijdrage ook niet per se nodig want zowel de Giulia als de Stelvio zijn voor Alfa begrippen succesvol te noemen. Check. Aan die voorwaarde is voldaan.

Eind 2015, eind 2016 en de afgelopen weken en maanden keert een mogelijke rentree van Alfa Romeo terug in de media. Iedere keer maakt mijn hart een sprongetje. Ja, ook ik ben een Alfa-mannetje. Mijn 156 is nog altijd de meest geliefde auto die ik ooit heb gehad en ik heb er met pijn in mijn hart afscheid van genomen. In Top Gear zei Jeremy Clarkson ooit eens dat je om een auto kunt gaan geven als om een vriend. Dat was met mij en mijn Alfa echt zo. Een Guilia (de kleindochter van de 156) staat nog altijd op mijn verlanglijstje voor kerstmis.

Als er ooit een moment was om Alfa terug te laten keren in de Formule 1 is het nu. Er is namelijk best iets aan de hand. Door het fiasco Honda zijn er twee teams die een serieus probleem hebben: McLaren en Sauber. Deze week werd bekend dat McLaren informeel toenadering zou hebben gezocht tot Ferrari. Een McLaren-Ferrari is echter not done. Een McLaren-Alfa Romeo kan echter wel. Ja, ik weet ook wel dat het in principe dan gewoon een Ferrari motor is, maar de commerciële verpakking is voor McLaren wellicht wat beter te verteren als er Alfa Romeo op de motoren staat.

Eveneens deze week deed het gerucht de rondte dat Honda het recentelijk gesloten contract om per 2018 motoren te leveren aan Sauber alweer verscheurd heeft. Er blijft het arme Sauber weinig bespaard dezer dagen. Sauber was, toen ergens in 2014 Marchionne voor het eerst over Alfa sprak, het ideale team om Alfa mee terug te brengen. Sauber – Alfa Romeo, het klonk goed. Inmiddels is Sauber zo ver afgegleden en stapelen de problemen in Hinwill zich zo hoog op dat het straks misschien maar gewoon Alfa Romeo moet worden. Sauber rijdt dit jaar rond met één jaar oude Ferrari motoren, heeft zijn plekje als b-team van Ferrari moeten afstaan aan Haas en bestaat nog bij de gratie van de sponsoren van ene Marcus Ericsson.

Nee, dat verdient Sauber niet. Een overname door de FIAT groep en voortaan door het leven gaan als Alfa Romeo F1 Team. Dat zou een mooi einde van Sauber zijn.

Gisteren verscheen het bericht dat Ferrari volgend jaar de motoren die het aan Haas levert om wil dopen in Alfa Romeo. Het zou de meest logische manier zijn om een terugkeer van Alfa te bewerkstelligen en het zou Antonio Giovinazzi, Ferrari’s supertalent, een mooi platform geven om zijn Formule 1 carrière echt te lanceren. Ik hoop wel dat ze dan als voorwaarde stellen dat Haas wel wat aan de livery van de auto doet. Dat dodelijk saaie wit kan wel wat Alfa-gevoel gebruiken.

Maar waar komt toch dat warme gevoel over een mogelijke terugkeer van Alfa Romeo vandaan? Is het de historie? Alfa, dat vanaf de eerste jaren in de Formule 1 actief is geweest, twee keer wereldkampioen is geweest en, in twee periodes (voor het laatst in 1985), dik honderd Grand Prix’ verreden heeft, waarvan het er tien gewonnen heeft? Deels. Alfa Romeo is nostalgie. Alfa Romeo is romantiek. Alfa Romeo is Nino Farino en Juan Manuel Fangio. Maar het heeft voor mij ook veel te maken met de huidige staat van de Formule 1. Ik vind namelijk niet dat de Formule 1 er goed voorstaat op het gebied van motoren en motorenbouwers. Vier motorenbouwers voor tien teams. Ik vind het minimaal. God weet wat Honda bovendien in oktober gaat beslissen. Het komt de uitstraling van de Formule 1 niet ten goede. Daarom hoop ik dat Porsche deze maand beslist dat ze per 2020 als onafhankelijke motorleverancier instappen en daarom hoop ik ook echt dat er volgend jaar een Alfa Romeo achter in een McLaren, een Haas of een Sauber ligt. Al is het maar in naam alleen, de Formule 1 heeft dit soort merken nodig. Want kom op, wie zit er nu te wachten op een TAG Heuer-motor?
(Visual: Camille de Bastiani)