Het is natuurlijk voor jonge talenten de ultieme beloning: Een groot Formule 1-team toont interesse en wil je opnemen in hun talentenprogramma. Hoogstwaarschijnlijk gaan er deuren open die anders mogelijkerwijs gesloten zouden blijven. Je onmogelijke dromen over het bereiken van de Formule 1 zijn nog steeds ver weg, maar je hebt de deur op een kiertje staan.

Laten we vaststellen: Het Red Bull talentenprogramma werkt. Voor Red Bull. Coureurs als Sebastian Buemi, Jaime Alguersuari, Daniel Ricciardo, Daniil Kvyat, Max Verstappen, Carlos Sainz en Pierre Gasly zijn via het talentenprogramma bij Toro Rosso terecht gekomen. Daar vandaan hebben Ricciardo, Kvyat en Verstappen de stap naar RBR gemaakt, zoals Pierre Gasly dat volgend seizoen gaat doen. Van de coureurs die de laatste stap naar het vaandelteam niet hebben gezet, rijdt alleen Carlos Sainz nog in de Formule 1. Dat geeft te denken over je kansen als coureur zonder steun van Red Bull.

Bij Ferrari is de spoeling nog dunner. De Scuderia heeft vanuit het juniorprogramma welgeteld drie coureurs naar de Formule 1 gebracht. Jules Bianchi reed twee seizoenen voor Marussia voordat er op tragische wijze een eind aan zijn leven kwam. Of hij Ferrari ooit gehaald zou hebben staat in de sterren geschreven. De teller van het aantal Grands Prix starts van Antonio Giovinazzi staat voorlopig op twee. De enige coureur die via de academy van Ferrari ook daadwerkelijk het roemruchte team in rood gaat halen is mega-talent Charles Leclerc.

Bij Mercedes zijn de cijfers nog schrijnender. Junioren Pascal Wehrlein en Esteban Ocon zijn door het Duitse topteam na succes in opstapklassen weliswaar naar de Formule 1 gebracht, maar staan met lege handen op het moment dat er bij hun tijdelijke werkgevers iets gebeurd. Wehrlein en Ocon reden gezamenlijk voor Manor toen de renstal omviel. Wehrlein vertrok naar Sauber en Ocon naar Force India, mede omdat dat team Wehrlein niet wilde. Toen een seizoen later Sauber met Alfa Romeo in zee ging moest Mercedes-junior Wehrlein per direct het veld ruimen en keerde noodgedwongen terug naar het DTM. Een scenario dat ook dreigt voor Ocon, nu zijn team is overgenomen door de familie Stroll en andere teams niet met Ocon in zee willen gaan. In geen van beide gevallen is een doorstroom naar het hoofdteam van Mercedes ter sprake gekomen omdat men daar vasthoudt aan de ervaring van Lewis Hamilton en Valtteri Bottas. Het moet de jongste Mercedes-junior en huidig kampioenschapsleider in de Formule 2 George Russell ernstig te denken geven. Mijn advies is dan ook: Maak dat je wegkomt bij Mercedes als je een toekomst in de Formule 1 wilt hebben. (Foto: Mercedes AMG F1 Team)

- Hans van Brunschot