Abiteboul: 'Terugkeer als fabrieksteam veel moeilijker dan in 2000'

'Zuiver naar de cijfers kijkend zijn we vooruitgegaan van een negende positie naar een zesde positie', opent Abiteboul feitelijk tegenover Motorsport-total.com. 'We hadden aan het begin van het seizoen de potentie om achtste te worden en hebben ons gedurende het seizoen sterk verbeterd, al moet gezegd worden dat we door betrouwbaarheidsproblemen bij een aantal Grands Prix conservatief te werk hebben moeten gaan.'

'Al met al heeft dit seizoen ons getoond dat we op de juiste weg zijn', analyseert de Fransman. 'We hebben het gat naar de top verkleind van dik twee seconden in 2016 naar een seconde eind 2017. We hebben nog een lange weg te gaan want het gat is nog altijd behoorlijk groot. We blijven werken aan ons investeringsplan en blijven mensen aannemen.'

'We hebben nog geen doelstellingen voor 2018', erkend de Renault-baas. 'We gaan blanco de wintertests in. We zijn afgelopen seizoen zesde geworden. Logischerwijs willen we het gat naar de top verkleinen en hoger eindigen, maar we pas in februari wat er mogelijk gaat zijn.'

Voor Renault was 2017 het tweede seizoen als zelfstandig constructeur. Het is niet de eerste keer dat het bedrijf een comeback in de Formule 1 maakt. Volgens Abiteboul is de huidige rentree niet te vergelijken met de comeback van begin deze eeuw. 'De sport is nu heel anders dan begin deze eeuw. Formule 1 is veel ingewikkelder te doorgronden en de ontwikkelingssnelheid gaat veel minder snel. Kijk naar Red Bull. Bij hun heeft het ook enige jaren geduurd voordat ze de aansluiting bij de top gevonden hadden. Hetzelfde geldt voor Mercedes die vijfde werden in hun debuutseizoen ondanks de aanwezigheid van Rosberg en Michael Schumacher als coureurs. Het is natuurlijk geen excuus, maar we hadden een langzame start ingecalculeerd bij onze terugkeer.'