Analyse longruns: Verstappen in sandwich tussen Mercedessen, Hülkenberg volgt op P4

Verstappen deed op de mediumband goede zaken in de eerste twee vrije trainingen voor de GP Zeventigjarig Bestaan. De Nederlander reed op de vrijdag een gemiddelde rondetijd van 1:31.461, die goed was voor een tweede tijd van de dag. Hoewel de Red Bull-coureur daarmee Valtteri Bottas voor zich moet dulden, houdt hij Lewis Hamilton wel achter zich. Maar dat de Red Bull geen eenvoudige bolide is om te besturen, blijkt uit de rondetijd van Alexander Albon. De Brits-Thaise coureur kwam tot een 1:32.512.

Bij Mercedes lijkt Bottas voorlopig het beste op dreef te zijn. De Finse coureur reed over negen ronden een gemiddelde tijd van 1:31.070. Bottas zal echter hopen dat dit weekend anders zal verlopen dan vorige week, want ook toen wist hij teamgenoot Hamilton aanvankelijk achter zich te houden, maar won laatstgenoemde uiteindelijk de wedstrijd. De Britse coureur gaf ditmaal vijf tienden toe op Bottas. Hamilton kwam tot een 1:31.522.

De plotselinge terugkeer in de Formule 1 liep voor Nico Hülkenberg niet uit op een sprookje. De Duitse coureur, die inviel voor Sergio Perez bij Racing Point, kon Lance Stroll niet bijhouden gedurende de trainingssessies voor de Grand Prix van Groot-Brittannië. Deze week is dat wel anders. De 'Hulk' reed in zijn longrun een gemiddelde rondetijd van 1:32.130, waarmee hij de vierde tijd op de ranglijst van Auto, Motor und Sport noteerde.

Vlak achter Hülkenberg staat Sebastian Vettel, die op de mediumband een gemiddelde rondetijd van 1:32.160 reed. Daniil Kvyat volgt op zijn beurt op P6 met een gemiddelde rondetijd van 1:32.328. Stroll bevestigt de snelheid van de Racing Point door de zevende tijd te pakken, dankzij een longrun waarin hij gemiddeld 1:32.450 reed.

Pirelli koos ervoor om dit Grand Prix-weekend met zachtere banden te rijden dan een week eerder. Vooralsnog is deze keuze niet in de smaak gevallen bij de F1-teams, die vooral klagen over de zachte band, die heel weinig ronden meegaat. Toch wilde McLaren deze compound uitproberen. Het blijkt een ware kwalificatieband. Zowel Carlos Sainz als Lando Norris waren in de longrun aanzienlijk langzamer dan de jongens op medium. Sainz was het snelste met een 1:33.181, waarmee hij ongeveer twee seconden toegeeft op het gemiddelde van Bottas.

Aan de andere kant van het spectrum vinden we Renault, dat op vrijdag juist de harde band aan de tand voelde. Daniel Ricciardo hield Esteban Ocon wederom achter zich. De Australiër reed een gemiddelde rondetijd van 1:32.451. Daarmee was de voormalig teamgenoot van Verstappen een kleine tiende sneller dan zijn Franse stalmaat. (Foto: Red Bull Content Pool / Getty Images)