Ondanks dat de Nederlander de snelste was in de eerste sessie van het weekend, begon de training direct slecht. De coureur meldde een probleem aan het stuur van zijn Red Bull Racing-bolide. Verstappen klaagde nog voor zijn eerste getimede ronde over de boordradio. 'Ik wil even zeggen dat ik tijdens het sturen een afwijking naar rechts heb.'

De Red Bull-rijder vervolgde zijn weg zonder dat zijn monteurs naar het stuur hebben gekeken. De 24-jarige Nederlander reed de snellere tijden, maar was nog altijd ontevreden over zijn stuur. Verstappen besloot halverwege de vrije training naar binnen te gaan om er naar te laten kijken. 'Maak jullie gereed om naar mijn stuur te kijken, want het is heel irritant om mee te rijden.'

Tijdens het eerste gedeelte van de vrije training werden meerdere tijden afgenomen door de wedstrijdleiding. Onder andere Valtteri Bottas en Sergio Pérez zagen hun rondetijden verdwijnen. Eerder in Qatar was de Mercedes-coureur al verbaasd over de regels omtrent track limits en dat was tijdens de eerste vrije training op het Yas Marina Circuit opnieuw zo. 'Wat zijn de track limits dan? De witte lijn?', vroeg de Fin aan zijn ingenieur. 'Ja, overal de witte lijn', was het antwoord.

Tijdens de eerste training kon het team van Ferrari geen geweldig resultaat neerzetten. De coureurs bleven achter op plek acht en negen. Het Italiaanse team heeft een comfortabele voorsprong op McLaren in het constructeurskampioenschap, maar zouden het seizoen graag in stijl af willen sluiten. De afstelling in Abu Dhabi was nog niet goed, volgens Carlos Sainz. 'Alles voelt slecht aan momenteel, mannen. We moeten iets veranderen.'

Esteban Ocon beleefde met zijn Alpine-bolide enkele hachelijke momenten. De Fransman kwam vroeg in de training bijna in de muur terecht. 'Man, dat was even heel spannend', slaakte de coureur een zucht van verlichting over de radio. Even later leek Ocon zijn bolide te moeten parkeren. 'Ik heb een probleem, ik ben naar neutraal gegaan. Wat moet ik doen?', klonk de Alpine-coureur paniekerig. Hij kreeg zijn auto uiteindelijk aan de praat en wist vervolgens de elfde tijd te rijden.