Nog één keer in 2021 gaan de Formule 1-coureurs op de vrijdag het circuit op om het materiaal aan de tand te voelen. In een allesbepalend weekend is het van groot belang dat de teams meteen goed zitten wat betreft de afstelling van de auto's, dus Red Bull Racing en Mercedes zullen erop gebrand zijn om goed uit de startblokken te schieten. Tijdens de tweede vrije training zullen de omstandigheden gelijk zijn aan de omstandigheden gedurende de kwalificatie en de race. Teams zullen dus kijken naar kwalificatie-runs en racepace.

Die data zal van harte welkom zijn bij de constructeurs, want het Yas Marina Circuit van 2021 is niet hetzelfde circuit als waar in 2020 op werd gereden. Sinds 2020 is er gewerkt aan het circuit en is de baan op enkele delen aanzienlijk veranderd. De voornaamste gevolgen van deze aanpassingen zijn enkele snellere, flauwe bochten, in plaats van diverse scherpere bochten die in het vorige F1-seizoen op het circuit te vinden waren. Hier moeten de teams dus verder aan wennen.

Dit weekend zullen Red Bull en Mercedes wederom strijden voor de overwinning. Als we kijken naar de resultaten van 2020 dan lijkt het of het voordeel bij de Oostenrijkse renstal ligt, maar schijn bedriegt. Dat jaar was het Verstappen die een overtuigende zege wist te boeken in de seizoenfinale, maar dat had volgens hemzelf vooral te maken met het feit dat Mercedes de auto niet meer door ontwikkelde gedurende dat seizoen. Daarnaast was Hamilton toen ook nog herstellende van een COVID-infectie.

Mercedes lijkt de afgelopen Grands Prix bovendien simpelweg het betere team te zijn. De renstal uit Brackley is bezig aan een ware eindsprint en heeft Hamilton in staat gesteld om de afgelopen drie races op rij te winnen. Met materiaal dat dusdanig dominant is, belooft het een lastig weekend te worden voor Verstappen. Ook kan Mercedes nog voor een wissel van een interne verbrandingsmotor gaan, wat ze vermoedelijk een snelheidsvoordeel op zou leveren waar Red Bull nooit aan kan tippen.

Verstappen vecht voor het eerst in zijn leven voor de wereldtitel en dat is op de paddock te zien. Lawrence Barretto, senior editor voor Formula 1, liet vanuit Abu Dhabi weten dat de Limburger nerveus oogde, terwijl Hamilton, die dit weekend zijn achtste titel binnen kan slepen, een stuk kalmer was. Het gaat interessant worden om te zien of deze twee heren hun zenuwen in bedwang kunnen houden op het vernieuwde Yas Marina Circuit.

Hamilton verkeert momenteel in topvorm en niets lijkt erop te wijzen dat hij die vorm dit weekend niet door zou trekken. De afgelopen drie wedstrijden gingen, zoals eerder al vermeld, naar hem, en dat is een vervelende voorbode voor Red Bull. Momenteel lijkt Hamilton met de Mercedes het betere pakket te hebben, maar zaken als bandenslijtage en temperatuur gaan een rol spelen bij beide teams. Zo zou van de vrijdag op de zaterdag, en vervolgens weer op zondag, het voordeel zomaar van het ene team naar het andere team kunnen verschuiven.