De eerste sessie van het Grand Prix-weekend in Bahrein verliep voor Alfa Romeo matig. Niet alleen leek de bolide weinig snelheid te hebben, ook moest Bottas het overgrote deel van het uur doorbrengen in de garage met motorproblemen. 'Volgens mij heb ik flink wat misfiring..', stelde de Fin gedurende zijn eerste meters. De observatie bleek juist: tot tien minuten voor het einde van de sessie was Bottas niet op de baan te vinden.

Niet veel later liet ook George Russell van zich horen, voor het eerst officieel vanuit de Mercedes W13. 'Het lijkt alsof de auto nu meer last heeft van de wind, veel meer dan vorige week..', stelde de jonge Engelsman. Ook dit was geen onterechte opmerking: de windrichting lag op vrijdag aanzienlijk anders dan gedurende de dagen in de testweek.

De Formule 1-paddock keek met opgetrokken wenkbrauwen naar hoe Gasly tijdens de eerste vrije training van 2022 er met de snelste tijd vandoor ging. Hij was Charles Leclerc en Carlos Sainz te slim af, en dat ontging ook zijn ingenieur niet: 'Wát een ronde, dat was top! Je komt er lekker in.' Gasly was beduidend minder enthousiast. 'Ja..', reageerde de Fransman.

Ook Verstappen was voor het eerst te horen op de boordradio in de eerste trainingssessie. 'Zag je dat in de laatste bocht?!', vroeg hij ingenieur Gianpiero Lambiase vol ongeloof. 'Wat gebeurde er?', vroeg zijn man aan de pitmuur zich af. Lambiase had niet meegekregen dat er een Ferrari een bijzondere manoeuvre uithaalde.

'Er gebeurde niets', reageerde Verstappen, 'maar in de laatste bocht verplaatste een Ferrari zich ineens naar rechts, vlak voor een paar andere auto's', aldus een licht geërgerde Red Bull Racing-coureur. Het incident kreeg verder van de wedstrijdleiding geen aandacht en ook vanaf de andere partij, Ferrari, kwam er geen bericht naar buiten. Niets aan de hand, dus.

Tijdens de tweede vrije training werd duidelijk dat sommige teams nog steeds niet van het porpoising-probleem af zijn. Ocon was de eerste coureur die we er over hoorden. Tijdens VT1 verloor de Fransman al een deel van zijn chassis vanwege het stuiteren op het rechte stuk, en ook in VT2 kwam het voor: 'We zitten op de limiet van het porpoisen. Ik voel het op het rechte stuk..', waarschuwde hij.

Ook Mercedes is nog niet tevreden over hoe de W13 loopt. Hamilton was bezig aan een snelle ronde en merkte op dat zijn team de porpoising nog niet weg heeft weten te werken tussen de wintertests en de eerste vrije trainingen in. 'We stuiteren nog veel..', gaf hij aan terwijl hij over het lange rechte stuk schoot. De tijden waren in de tweede sessie bovendien ook niet om over naar huis te schrijven.

De technische malheur werd bij de zevenvoudig wereldkampioen niet beperkt tot enkel de vloer, en het stuiteren op de lange rechte stuk dat Mercedes met die vloer dus nog niet op heeft weten te lossen. 'We hebben een soort probleem met de rechtervoorrem', meldde Hamilton halverwege de sessie. 'De rem is aan het trekken..' Wat het precies was, werd niet duidelijk. Hamilton wist zijn tijd nog te verbeteren, maar sloot de sessie af op een matige P9.