De winterstop is achter de rug, de wintertests zijn voltooid en nu is het tijd om écht te beginnen aan een nieuw seizoen Formule 1. Red Bull Racing en coureurs Max Verstappen en Sergio Pérez lijken momenteel de sterksten en Mercedes had vooral werk aan de winkel na de testdagen. In F1Maximaal Voorspelt blikken drie redacteuren vooruit op het raceweekend. Deze keer voorspellen hoofdredacteur Rick Pasker en redacteuren Merijn Kramer en Marnik Kok de uitkomst van de Grand Prix van Bahrein van aankomend weekend.

Rick: 'Ik denk dat Red Bull zeker favoriet is om de Grand Prix van Bahrein te winnen. Daarbij baseer ik mij voornamelijk op de enorm goede wintertest die ze achter de rug hebben. Wel moeten we er rekening mee houden dat zowel Mercedes als Red Bull nog niet het achterste van hun tong hebben laten zien. Ik denk namelijk vooral dat Mercedes stukken beter zou kunnen dan wat ze lieten zien tijdens de wintertest. Het zal een spannende eerste race worden.'

Merijn: 'Het is gissen, maar ik verwacht dat Mercedes wel weer wat achter de hand zal hebben. Ik schat hen dan ook in als dé favoriet. Als we het hebben over het welbekende sandbaggen (expres langzamer rijden om een verkeerd beeld af te geven, red.), daar is het Duitse team absoluut top in. Toch moet daar ook een klein vraagteken bij geplaatst worden, het leek er namelijk op dat de balans ver te zoeken was in de bolide. Dus er is hoop, maar laten we vooral niet op een Mercedes-drama rekenen.'

Marnik: 'Mercedes blijft nog altijd de favoriet, ondanks de teleurstellende testdagen. Een team dat jarenlang zó ontzettend dominant is, verdwijnt niet zomaar vanaf de top, al lijkt Red Bull er heel dicht op te zitten. We moeten ook niet vergeten dat, zelfs al heeft Mercedes een slechte seizoenstart, ze alsnog tweeëntwintig opvolgende races hebben om terug te komen.'

Rick: 'Mercedes zou Mercedes niet zijn als de problemen die optraden tijdens de wintertest niet als sneeuw voor de zon zouden verdwijnen. Het team zal in de afgelopen dagen hard hebben gewerkt aan deze problemen en ik verwacht ook dat zij zeker niet alles hebben laten zien in de wintertest. Het zou mij dan ook zeker niet verbazen als ze er in Bahrein gewoon weer staan, maar hoe leuk zou het zijn als Mercedes komend weekend even een valse start beleeft. Die spanning kan de Formule 1 wel gebruiken.'

Merijn: 'De problemen die zich leken voor te doen lijken vooral gebaseerd te zijn op het gebrek aan downforce aan de achterkant van de auto. Daar heeft het team flink moeten inleveren. Het team zal dus deels terug moeten naar de tekentafel om de problemen op te lossen. Dat zal denk ik iets langer gaan duren dan twee weken, maar tegelijk gaan we nu wel het volle potentieel zien van de Mercedes-krachtbron. Er gaan namelijk geluiden op dat zij met vijftig pk minder reden, dat kan helpen.'

Marnik: 'Dat is nog maar de vraag. De betrouwbaarheid, iets wat juist de kracht is van de Mercedes-motor, lijkt er op achteruit te zijn gegaan. Daarnaast lijkt het team geen balans te hebben met de nieuwe aerodynamische veranderingen, dat zag je vooral bij Lewis Hamilton. Ik verwacht niet dat je alle problemen kan oplossen in een korte tijdspan.'

Rick: 'Mocht Mercedes inderdaad de problemen op orde hebben en mocht Red Bull hun lijn van de wintertest doorzetten, dan zal het heel spannend gaan worden. Ondanks dat verwacht ik toch weer dat Hamilton er zal staan en dus als eerste over de finish komt. Wel verwacht ik dat Verstappen hem zal volgen en dat hij dus tweede wordt. Als derde zal dan Valtteri Bottas eindigen. Maar het zou mij ook weer niet verbazen als Verstappen eerste wordt, maar dat is dan weer gebaseerd op de wintertest.'

Merijn: 'Bottas leek snel te zijn tijdens de test. Ik zie hem daarom wel de race winnen, het lijkt erop dat de Fin in vorm is. Ik zie vervolgens Verstappen eindigen op de tweede positie, maar het ligt wat dat betreft wel erg dicht bij elkaar. Ik weet in ieder geval zeker dat Hamilton zal volgen, de Red Bull en de Mercedes zullen dit seizoen ongetwijfeld sterk zijn.'

Marnik: 'Verstappen, Hamilton en Perez. Toch een beetje de oranje bril op: we hopen allemaal dat iemand de dominantie van Mercedes kan doorbreken en Red Bull lijkt het team te moeten zijn die dit moet gaan doen. Stel dat de RB16B écht zo goed is als menig analist voorspelt, dan zie ik zomaar beide coureurs op het podium staan.'