Feature | Waarom Lewis Hamilton een legende is

Het roept de vraag op of Lewis Hamilton herinnerd zal worden als een echte Formule 1-kampioen. In dit artikel gaan we op zoek naar het antwoord of Lewis Hamilton een legendarische coureur is.

Oktober 2007. Lewis Hamilton heeft een indrukwekkend debuutseizoen achter de rug. Naast tweevoudig wereldkampioen Fernando Alonso heeft de jonge Hamilton zich de kaas niet van het brood laten eten in het team-interne duel bij McLaren, het team dat Hamilton al steunt sinds zijn twaalfde. Datzelfde teaminterne duel heeft hem, of Alonso, waarschijnlijk wel de wereldtitel gekost. De twee kemphanen moeten aan na afloop van de laatste race van het seizoen op Interlagos verbaasd vaststellen dat Ferrari-coureur Kimi Raikkonen er met de overwinning vandoor is gegaan. 

Een jaar later is het wel Hamilton, inmiddels verlost van Alonso, die de titel voor zich opeist, na wederom een bloedstollende finale op Interlagos waar de al gefinishte Felipe Massa dertig seconden denkt dat hij wereldkampioen geworden is. 

Hamilton's pech is dat de regels veranderd worden. Vanaf 2009 is McLaren niet langer toonaangevend in de Formule 1. Die rol wordt overgenomen door Brawn en Red Bull. Hamilton slaagt er elk jaar wel in om her en der zijn races te winnen, maar echt serieus meedoen om de wereldtitel zit er niet in. Het frustreert Hamilton. De Brit breekt met zijn vader, breekt met zijn Pussycat Doll Nicole en, belangrijkste, breekt met McLaren. Hamilton zoekt een nieuwe uitdaging. Die vindt hij bij het fabrieksteam van Mercedes, bepaald geen hoogvlieger in de Formule 1. 

Hamilton's geluk is dar de regels veranderd worden. Geen team speelt zo goed in op de nieuwe motorformule met V6-hybride motoren als Mercedes. Van de eerste race in 2014 tot en met de laatste race van 2016 is Mercedes praktisch onverslaanbaar. Enkel dit jaar moeten Hamilton en zijn nieuwe teamgenoot Bottas weer knokken om de overwinningen (want, jawel, nieuwe regels). 

De dominantie van Mercedes speelt vanzelfsprekend een belangrijke rol in de erelijst van Hamilton, maar dat neemt niet weg dat de Brit zelf zijn statistieken bij elkaar gereden heeft. Hamilton was ontegenzeggelijk de betere van de twee in de strijd met teamgenoot Nico Rosberg, die mentaal zoveel heeft moeten geven om het duel in 2016 te winnen, dat hij na het behalen van zijn wereldtitel besloot om zijn carrière te beëindigen. Daarnaast heeft Hamilton aangetoond ook zonder dominante auto (2009-2014) pole positions, podiumplaatsen en overwinningen te kunnen boeken. 

De cijfers spreken immers voor zich:
Hamilton boekte vier overwinningen in zijn debuutseizoen (gedeeld eerste met Villeneuve)
Hamilton had slechts zes races nodig om zijn eerste overwinning te boeken
Hamilton won vanaf 2007 tot en met nu elk jaar tenminste één Grand Prix
Hamilton boekte zowel in 2014 als in 2015 meer dan tien Grand Prix overwinningen
Hamilton won vorige week zondag op Silverstone zijn 57ste Grand Prix. Alleen Michael Schumacher heeft meer overwinningen behaald.
Hamilton scoorde tot nu toe 2423 WK punten behaald en staat daarmee bovenaan de ranglijst aller tijden
Hamilton scoorde in 162 van zijn 198 Grand Prix' punten
Hamilton stond in 110 van zijn 198 Grand Prix' op het podium

En dan is daar nog de pole-position statistiek. Aanstaande zondag kan Lewis Hamilton het alltime pole-record van 'Der Michael' evenaren. Mocht het in Hongarije niet gebeuren, dan evenaart hij het record later dit jaar ongetwijfeld, als hij het al niet verbeterd. En als hij inderdaad, zoals hij zelf aangeeft nog een jaar of vijf Formule 1 wil rijden, dan zou het zomaar kunnen dat hij ook dat overwinningsrecord en het record vaakst wereldkampioen op zijn naam schrijft. Het zou cijfermatig onderbouwen wat we vandaag al kunnen concluderen: Lewis Hamilton is een legende.