Gerucht: 'Force India gaat op korte termijn in Chinese handen vallen'

 

Dat bericht Motorsport-total.com. De verregaande interesse van Chinese partijen om een Formule 1 project van de grond te krijgen stuitte op één groot operationeel probleem. Om in 2018 mee te kunnen doen, is het momenteel al te laat. Dit zou een Chinese partij te horen hebben gekregen van de FIA tijdens een bezoek aan de Grand Prix van Monaco. Dit probleem kan natuurlijk omzeild worden als een bestaand team, met een bestaande infrastructuur, overgenomen kan worden. 

Dát Force India haar naam gaat veranderen staat vast. 'We hebben er over gesproken en het is logisch', zegt operationeel directeur Otmar Szafnauer. 'Het idee is om het 'Force' te behouden, maar het 'India' los te laten. Er was eens een Grand Prix van India en we hadden eens sponsoren uit India, maar beiden zijn er niet meer. Er komt een punt dat het hebben van India in de naam tegen ons gaat werken. Door dat element te veranderen, kunnen we onze horizon verbreden.'

 

'De naamswijziging zal waarschijnlijk aan het eind van het seizoen worden doorgevoerd', zegt de Amerikaan. Robert Fernley, teammanager, vult aan: 'Voor Vijay is het een goed moment om na elf jaar een streept onder het India-element te trekken.'

Een nieuwe naam gaat ook al rond: Force One. 'Zou zomaar kunnen', bevestigt Fernley. 'Iets in die richting.' De plannen hebben al concrete vormen aangenomen. Op 31 mei en 6 juni zijn er zes nieuwe bedrijven geregistreerd in het Britse handelsregister, die allemaal de naam 'Force One' dragen. Als directeur is Thiruvannamalai Laskshimi Kanthan geregistreerd, een vertrouweling van Mallya. 

Dit is het moment dat volgens motorsport-total de link naar China gelegd wordt. In Baku ging het gerucht dat Force India in het geheim en in alle stilte al is verkocht aan Chinese investeerders. Hoewel daar vanuit het Force India-kamp ontkennend op wordt gereageerd lijkt de Chinese interesse in de Formule 1 met de dag toe te nemen. 

Op 20 mei is een bestaande vennootschap genaamd 'Bronze Fortune' omgedoopt in 'China F1 Racing Team' in het Britse Commerciële Register. Autobild heeft ontdekt dat een Franse advocaat genaamd Michel Orts een van de drijvende krachten achter het project zou kunnen zijn. Volgens Formule 1 journalist Joe Saward vermeldde de Duitser Christian Kuhn in zijn blog als ook een van de betrokkenen bij dit project. Deze Kuhn heeft een naam voor zichzelf opgebouwd in de NASCAR wereld. 

Dan is daar nog Ron Dennis. Hij wilde vorig jaar het McLaren team overnemen met behulp van Chinese investeerders. Nu hij zijn aandelen in McLaren helemaal verkocht heeft hij niet alleen zijn handen vrij, maar ook de middelen om een team te kunnen kopen. Tot slot wordt er door Autobild een link gelegd naar Teddy Yip Junior. Zijn vader, Teddy Yip Senior, een zakenman uit Macau runde van 1976 tot 1983 het Theodore team in de Formule 1. Yip junior is vandaag de dag betrokken bij het Prema team uit het Formule 3 kampioenschap, waar ene Mick Schumacher voor rijdt.

De interesse vanuit het Verre Oosten om een startbewijs te verwerven in de Formule 1 verbaasd Ross Brawn, sportief directeur van de sport niet. 'Er is veel interesse. Vooral omdat er maar twee of drie startplekken over zijn' zegt Brawn. 'In de toekomst zoals wij hem voor ogen hebben, wordt de Formule 1 alleen nog maar aantrekkelijker. Voor die geïnteresseerden is het van belang om onze plannen volledig te begrijpen en te zien of ze een voet tussen de deur kunnen krijgen. Dat kan door een nieuw team op te richten, maar ook door een bestaand team te kopen. Uiteindelijk beslist er maar één partij of er een startbewijs wordt verstrekt en dat is de FIA.'