'Ik had verwacht dat dit seizoen een ware achtbaan zou vormen', stelt de zevenvoudig wereldkampioen in een interview met Sky Sports F1. 'Het is geweldig en op veel fronten het zwaarste jaar uit mijn carrière. Er zijn heel veel goede punten mee te nemen en ik geniet er ontzettend van, ook op de zware dagen.' Een van die zware dagen had Hamilton afgelopen Grand Prix in Amerika. Hij kwam als tweede over de streep na een uitputtende wedstrijd, waarin hij de Red Bull niet voor de eindstreep wist te passeren.

Waar Mercedes in het hybride-tijdperk vaak de races aaneenreeg, is het nu elk Grand Prix-weekend nog maar de vraag of die zwaarbevochten overwinningen er komen. 'Het had dit jaar zeker beter gekund, in de zin van dat we punten hebben laten liggen', geeft de Brit toe. 'Daar leer je echter van, en ik heb het gevoel dat wanneer we punten lieten liggen, dat met een reden was. Ik kan genieten van hoe wij momenteel als team draaien.'

'En dan met name van wat we naast het circuit doen. Ik ben altijd trots geweest op het team, en wat we samen bereikt hebben, maar de push voor diversiteit, die hopelijk een sneeuwbaleffect teweeg zal brengen, daar ben ik pas écht trots op', benadrukt hij. Het gaat Hamilton dus niet alleen om de tastbare resultaten na de race, maar ook om dat hij een verschil kan maken in de F1.

Hamilton neemt het in 2021 op tegen Verstappen en probeert zijn achtste wereldtitel af te dwingen. Het is er al meermaals over gegaan hoe Verstappen meer of minder druk zou ervaren vanwege het feit dat hij nog geen enkele titel binnengehaald heeft, terwijl voor Hamilton dat record van Michael Schumacher het einddoel is. 'Ik denk geen moment na over wat nou wel of geen afleiding vormt voor Verstappen, dat interesseert mij niet', benadrukt de Mercedes-coureur.

'Als ik mijn werk perfect uitvoer, heb ik nergens een probleem mee', weet hij. Als hij alles heeft gegeven dan kan hij er vrede mee hebben dat die achtste titel zijn kant niet op komt. Ook lijkt het alsof Hamilton inziet dat Verstappen wellicht minder moeite heeft met het binnenslepen van zijn eerste titel dan dat hijzelf destijds had: 'Mijn eerste titel? Die was verschrikkelijk. De reis was verschrikkelijk. Verstappen zit echter al zes jaar in de F1? Ik deed het in mijn tweede jaar.' Hamilton zit er overigens een jaartje naast, het is inmiddels het zevende jaar van de Limburger in de koningsklasse.