De eerste vrije training werd door de titelkandidaten verreden op de rode band en de Red Bull-coureur was tijdens de ochtendtraining net aan sneller dan zijn concurrent. Hamilton wist in de tweede sessie de juiste snelheid te vinden. 'Ik voel me heel goed', zegt de Mercedes-coureur tegen Sky Sports. 'Niet alleen in de auto, maar ik voel me ook fit. We hebben de juiste afstellingen gevonden en we gaan morgen mooie dingen neerzetten.'

Toch is de zevenvoudig wereldkampioen er nog niet helemaal gerust op. Zowel Verstappen als Sergio Pérez lieten zien dat ze beschikken over een goede racepace. 'We begonnen slecht in de eerste vrije training, maar dat hebben we kunnen verbeteren. De auto voelt heel goed aan en het was een relatief rustige dag voor ons. Maar het zal opnieuw heel dichtbij elkaar liggen dit weekend. Zo is gaat het al het gehele seizoen.'

Het Yas Marina Circuit heeft enkele aanpassingen ondergaan het afgelopen jaren. Volgen zou nu een stuk makkelijker moeten zijn, wat meer inhaalacties op de baan als gevolg moet hebben. De Mercedes-coureur merkt het verschil nog niet. 'Ik vind de veranderingen goed, want de baan voelt echt sneller aan. Toch heb ik niet het gevoel dat volgen een stuk makkelijker zal zijn. Ik zat in mijn longrun achter Pérez en het was heel lastig om bij hem bij te houden', aldus Hamilton.