Is de rest van het veld Mercedes daadwerkelijk aan het bijhalen?

Naarmate het seizoen vordert, legt Mercedes steeds meer de op de ontwikkelingen voor het 2021-seizoen. Dit zou van nature een inhaalslag met zich mee moeten brengen van de concurrenten. Maar is dit ook echt het geval? Mark Hughes beantwoordt deze vraag naar aanleiding van de kwalificatietijden van drie concurrenten. 

'Mercedes' toenemende dominantie over de rest van de grid vergeleken met vorig seizoen is een teleurstellende uitkomst gebleken van 2020 maar Red Bull-Honda heeft op zijn minst stappen weten te zetten om de spanning er nog enigszins in te houden', laat Hughes weten via Formula 1.

Aan de hand van deze grafiek beargumenteert Hughes zijn beredenering. De tijd dat Red Bull boven de poletijd van Mercedes zit, wordt hier weergeven in procenten dat Red Bull over die tijd heen zit. Daarmee is een gemiddelde van het seizoen gegeven en het verschil per race, zodat opgemaakt kan worden welk deel van het seizoen sterker verloopt.

Er is te zien dat Red Bull in de kwalificatie bijna twee procent van de poletijd af zat in Hongarije, terwijl dit in Duitsland ongeveer een kwart van een procent was. Ook zit Red Bull in de afgelopen vijf races consistent onder de gemiddelde afstand over het gehele seizoen naar de polepositions van Mercedes, wat aangeeft dat ze wel degelijk richting Mercedes kruipen.

Van Racing Point kan niet hetzelfde gezegd worden. 'Hoewel ze tussen Silverstone en Monza eigenlijk nauwelijks updates meenamen, is er daar juist een piek in prestaties te zien', vervolgt Hughes. In Mugello kwam de Britse renstal met een nieuw bargeboard, waar in de eerste instantie van te leren viel. Sindsdien zijn de prestaties toegenomen met een tegenvallende kwalificatiesessie op Imola daargelaten.

Racing Point blijft eigenlijk het hele seizoen rond de gemiddelde achterstand van 101.3% van de poletijden van Mercedes hangen. Een uitschieter omhoog in Groot-Brittannië en omlaag in Portimão daargelaten, lijkt het alsof Racing Point bij de introductie van nieuwe onderdelen vooral haar handen vol heeft aan het eigen ontwerp.

Ferrari's recente ontwikkelingsslag heeft veel uitgericht. Aan het begin van het jaar bleven ze continu haken op 101.5% boven de poletijden van de Duitse rivalen. Tijdens de tweede kwalificatie in Groot-Brittannië, in Spanje, België en Italië zaten ze hier zelfs consistent boven. Rusland bleek het dieptepunt voor Ferrari, dat toen meer dan twee procent boven de tijd van Mercedes zag.

Maar ze hebben de trend aardig om weten te draaien. Sinds de race op de Nürburgring hebben de Italianen dat echter drastisch weten te verminderen, waarna ze tussen één en een half procent van de poletijd afzaten. Zo is Ferrari misschien wel het team dat het gat naar Mercedes op de meest efficiënte manier heeft weten te dichten. (Foto: Mercedes AMG F1)