Zelfs nu, na afloop van het seizoen, blijft de crash in Silverstone een controversieel moment in de titelstrijd tussen Verstappen en Lewis Hamilton. Bij hoge snelheid onderstuurde Hamilton, en tikte hij de Nederlander van de baan. Deze vloog vervolgens met een kracht van 51G de muur in, waardoor hij naar het medical center moest. Daar werd hij opgezocht door vader Jos, die zo snel mogelijk naar beneden was gerend. ‘Als je zoiets ziet gebeuren, met zo’n impact, dan denk je nergens anders aan. Ik wilde hem gewoon zien, hoe het met hem ging’, vertelt hij in gesprek met David Coulthard.

Naderhand keek Verstappen senior naar wat er verder gebeurde in Silverstone. ‘Na de race vierden ze feest alsof ze het kampioenschap hadden gewonnen, Toto en de coureur, en ik zat met hem in het ziekenhuis om te kijken of alles goed ging.’ De Limburger was niet blij met hoe de titelrivalen van zijn zoon omgingen met de situatie. ‘Als een vader vind ik dat niet leuk. Je rijdt iemand het ziekenhuis in, en ze vieren het als gekken. Dat was voor mij lastig om te verwerken.’

Voor Verstappen junior veranderde het incident naar eigen zeggen niets aan het kampioenschap of de manier waarop hij racet. Wel deed de impact pijn. ‘Je wilt niet dat dit te vaak gebeurt.’ De crash leidde tot zorgen bij zowel vader Jos als bij het team van Red Bull: hoe zou het zijn als Verstappen voor het eerst weer de baan op komt in Hongarije? ‘Dat was belangrijk voor me’, vertelt Verstappen senior. ‘Ik sprak er ook met het team over: geef hem tijd.’ Die zorgen bleken echter onnodig: ‘Zijn eerste rondjes waren weer ongelofelijk: zo’n groot ongeluk, de eerste keer weer in de auto, en hij gaat meteen voluit.’

Verstappen bereidde zich op de Grand Prix van Hongarije voor met behulp van simracen, vertelt hij. ‘Ze vertelden me dat ik een paar dagen niet naar schermen en tv’s zou mogen kijken, ik moest mijn hersenen laten rusten na het ongeluk.’ Om te oefenen koos Verstappen een lange race uit, namelijk een 24-uurs langeafstandsrace op de sim. ‘Dat was om te testen of ik niet duizelig werd. De eerste rondjes was mijn focus niet helemaal goed, maar daarna ging het prima.’ Bij zijn terugkeer naar de circuits merkte Verstappen dat het team voorzichtig was, geeft hij aan. ‘Voor mij was dat een motivatie om te laten zien: het gaat goed.’