Kalff: ‘Zonder oranje bril verwacht je niet dat Verstappen meedoet om overwinning’

‘Ik heb er een keer gereden met een sportscar’, zegt Kalff. ‘Het is een hele leuke baan om te rijden. Maar ik ben niet zo’n fan van de grote uitloopstroken, dat mag bekend zijn. Op de vraag of de baan genoeg variatie kent, antwoordt hij bevestigend. ‘Ja, dat vind ik wel. Het is een beetje een schizofreen circuit.’

‘Het was een waanzinnige baan geweest als je er een stratencircuit van had gemaakt met alleen maar muren; dat je echt geen fout mag maken om tijd te verliezen’, vindt de Noord-Hollander. ‘Maar qua baan, vind ik hem leuk.’

Helaas is de race in het oliestaatje er een voor spek en bonen. Lewis Hamilton en Mercedes zijn al wereldkampioen en het gebeurt de laatste jaren vaak dat de strijd al gestreden is wanneer de Formule 1 neerstrijkt in Abu Dhabi. ‘Dus er staat eigenlijk niets op het spel, maar dat betekent niet dat er allerlei interessante ontwikkelingen zijn die het tot een interessante Grand Prix kunnen maken.’

Zo liet Toto Wolff deze week optekenen dat hij graag Valtteri Bottas nog een race ziet winnen. Behoren teamorders daarom tot de mogelijkheden? ‘Stel dat Bottas vooraan rijdt en Hamilton daarachter. Dan zullen ze hem ongetwijfeld vragen om het zo te houden’, voorspelt Kalff. ‘Dus waar wij op moeten hopen is dat er niet twee auto’s van hetzelfde team op de eerste twee plaatsen rijden, maar dat er het liefst drie teams in de top drie rijden. Dan doen teamorders niet ter zake.’

Maar inhalen is geen vanzelfsprekendheid tijdens de race op het Arabisch Schiereiland. ‘Het probleem is dat de bochtige sectoren lastig zijn om in te halen’, vertelt de voormalig pitreporter.

‘De meest traditionele plek om in te halen is het einde van het tweede, lange rechte stuk. Daar gebeurt altijd het meeste. Je moet een auto hebben waarmee je in de eerste bochten iemand goed kunt volgen, daarna moet je goed kunnen uitacceleren en dan moet je kijken of je een aanval kunt plegen. Daar moet je echt op hopen want op de rest van het circuit is het lastig inhalen.’

Om inhalen staat Max Verstappen bekend en met de geringe mogelijkheden kan het dus een moeilijk weekend voor de Nederlander worden. ‘Het valt of staat voor Max bij de kwalificatie en de eerste vijfhonderd meter van de wedstrijd’, zegt Kalff. ‘Als hij er daar goed bij zit, heeft hij mogelijkheden. Stel dat hij op achterstand komt, dan zou een podium nog kunnen, maar is een overwinning lastig. Als hij in de top drie rijdt bij het uitkomen van de eerste bocht, dan zie ik nog wel kansen.’

‘Als je niet door een oranje bril kijkt, zou je niet op voorhand zeggen dat Max meedoet om de overwinning’, aldus de coureur. ‘Maar dat dachten we in Brazilië ook. Wat wel cruciaal is, is dat je op de eerste twee rijen kan starten. Dan moet je waanzinnig wegkomen en hopen dat je goed uit de eerste bocht komt.’

Wie gaat er dan winnen in Abu Dhabi? ‘Ik denk toch (Sebastian) Vettel. De druk is eraf dus dan zou het goed moeten gaan. Alleen moeten ze bij Ferrari dan geen rare strategische beslissingen nemen. Verder heb ik geen idee hoe de top drie eruitziet. Het is redelijk onvoorspelbaar.’ (Foto: Getty Images / Red Bull Content Pool)