Hamilton was, samen met Toto Wolff, niet aanwezig op het gala vanwege de ontevredenheid van het paar met de manier waarop de seizoenfinale is afgehandeld door wedstrijdleider Michael Masi. De Australiër zou de regels hebben overtreden, en daarmee de titel onrechtmatig aan Verstappen gegeven hebben. Artikel 6.6 van de sportreglementen van de FIA stelt echter dat de top drie in het kampioenschap – waaronder dus Hamilton – aanwezig moet zijn op het gala. Teamgenoot Valtteri Bottas (P3) was wel aanwezig.

Het is mogelijk dat Hamilton hiervoor een straf krijgt. Ben Sulayem, die gisteren Jean Todt opvolgde als FIA-president, weet nog niet of en hoe hij dat aan wil gaan pakken. ‘Ik zal naar de situatie moeten kijken, we kunnen de regels niet zomaar negeren als er sprake is van een overtreding’, vertelt de Emirati, geciteerd door De Telegraaf. ‘Maar het is ook belangrijk dat een kampioen zich goed blijft voelen in deze sport.’ Ben Sulayem is zelf een oud-rallycoureur, en zegt daarom wel te begrijpen dat Hamilton ‘zeer emotioneel en teleurgesteld’ is.

Daarnaast wil de nieuwe president in overleg over wat er in Abu Dhabi allemaal gebeurde omtrent de late safety car en de beslissingen van Masi. ‘Het is duidelijk dat we zaken moeten analyseren en moeten kijken hoe we kunnen verbeteren. Communicatie is heel belangrijk.’ Ben Sulayem heeft eerder deze week al gesproken met Toto Wolff. Daarnaast moet er rekening gehouden worden met tijd, gezien het feit dat de feestdagen eraan komen. ‘Ik hoop dat we in het nieuwe jaar een frisse start kunnen maken’, aldus de nieuwe FIA-president.