De verwachtingen voor de Grand Prix van Nederland waren van tevoren hoog. Het was de eerste Formule 1-race in de duinen sinds 1985, en nota bene in een jaar waarin een Nederlander kans maakte op de wereldtitel. De aanwezige fans waren vrijwel allemaal fan van Verstappen. ‘Iedereen daar verwachtte van mij dat ik zou winnen’, vertelt de kersverse wereldkampioen in een interview met David Coulthard. ‘Maar we zaten natuurlijk in een intens gevecht, en het ging een beetje op en neer qua prestaties.’

Verstappen wilde dat het hele weekend perfect zou zijn, en het lukte hem ook, naar eigen zeggen. ‘We hadden het niet beter kunnen doen, pole position en de race winnen. Maar ook de manier waarop. In de race gooiden ze alles naar ons qua strategie, met de twee auto’s.’ Tijdens de race werd Valtteri Bottas onder andere langer buiten gehouden op oude banden, zodat de Fin Verstappen op kon houden en kon zorgen dat teamgenoot Lewis Hamilton dichterbij kon komen om aan te vallen. ‘Maar we hebben het alsnog kunnen winnen.’

Ook voor de normaliter erg koele Verstappen lag de druk erg hoog in Zandvoort. ‘Buiten de vorige race in Abu Dhabi, was dat de race waar ik meer druk voelde dan in de andere weekenden.’ De Nederlander onthult dat het zelfs voor hem een opluchting was dat hij de overwinning in zijn thuisland binnen wist te slepen. ‘Het is natuurlijk een geweldig gevoel, maar ik was ook opgelucht toen ik over de streep kwam. Pff, het weekend is klaar, ik kan rust nemen.’