Als je kijkt naar de prestaties van Leclerc, dan zie je wel een coureur die weet wat je moet doen in de Formule 1. De Monegask rijdt namelijk al sinds 2019 voor Ferrari, wist al twee keer een Grand Prix te winnen, dertien keer het podium te bestijgen en stond aan de start van 80 Grands Prix. Ook heeft hij negen polepositions op zijn naam staan en dus zou je denken dat de Ferrari-coureur wel in het rijtje met de drie andere sterren thuis hoort. Toch zie je dat de kwaliteiten van Leclerc net iets minder zijn dan die van de andere drie topcoureurs.

Leclerc weet regelmatig schade te rijden met zijn auto omdat hij zo af en toe de muur of vangrail weet te raken. De rekening van Leclerc kwam boven de vier miljoen euro uit het afgelopen seizoen. Dat lukte geen enkele andere coureur behalve Mick Schumacher, die trouwens zijn eerste seizoen als Formule 1-coureur meemaakte. Iemand met de ervaring van de 24-jarige Ferrari-coureur mag gerust een fout maken, maar fouten zoals deze zijn zeer kostbaar. De Monegask wist wel vaker op belangrijke momenten te blunderen. Zo raakte hij in 2021 de muur in Monaco tijdens de kwalificatie, waarna zijn race al over was voordat deze überhaupt begon.

Sowieso ligt de thuisrace van Leclerc hem niet helemaal. Hij wist namelijk nog nooit de race volledig uit te rijden. Zijn drie grootste concurrenten, Verstappen, Norris en Russell, wisten wel alle drie de Grand Prix uit te rijden in 2021. Bovendien wist Verstappen de Grand Prix te winnen en wist Norris derde te worden. Het lijkt er dus op dat deze drie minder snel een foutje maken dan de man uit Monte Carlo als de druk erop staat op nauwe stratencircuits. Monaco is namelijk een circuit waar elke fout wordt afgestraft. De Ferrari-coureur maakt simpelweg teveel fouten op stratencircuits, want niet alleen in Monaco is hij onhandig.

Ook in Baku weet de 24-jarige coureur af en toe de muur te raken. Zo reed hij in 2019 op domme wijze de muur in en sprak vervolgens de legendarische woorden: 'I'm stupid' over de boordradio. Hoewel iedere coureur natuurlijk leert van zijn fouten en zich daardoor ontwikkelt, lijkt dat bij Leclerc nog niet echt te lukken.

Want in 2021 was het niet alleen in Monaco raak, ook in Saoedi-Arabië belandde de 24-jarige coureur in de bandenstapel met zijn auto. Dit was dan wel tijdens de vrije training, maar alsnog telde het wel op bij de totale rekening die hij heeft veroorzaakt. Zoveel schade als Leclerc heeft gereden door zijn eigen fouten, dat hoort niet bij een topcoureur. Om goede kwalificaties te rijden en wedstrijden te winnen, moeten er zo min mogelijk fouten worden gemaakt. Iets wat Leclerc simpelweg nog te vaak doet.

Leclerc stapte in 2019 over van Alfa Romeo (toen nog Sauber, red.) naar Ferrari en mocht zich meteen gaan bewijzen bij het Italiaanse topteam. Hij wist in zijn eerste seizoen bij de Scuderia meteen te verrassen door twee raceoverwinningen op zijn naam te schrijven. De Monegask probeerde zelfs de strijd aan te gaan met Verstappen en dat was dan ook de eerste directe krachtmeting in de Formule 1 tussen de twee talenten. De Nederlander eindigde uiteindelijk als derde en Leclerc als vierde in het coureurskampioenschap. Toch moet er een kanttekening bij de prestaties van de Ferrari-coureur geplaatst worden.

De motor van Ferrari uit 2019 had namelijk meer vermogen dan die van Red Bull. Veel mensen keken op van de motor van Ferrari en waar dat plotselinge vermogen vandaan kwam. Vandaag de dag weten we nog steeds niet precies hoe de motor precies in elkaar zat, maar we weten wel dat de prestaties van Ferrari er beter door zijn geworden. De auto kon, doordat het dus meer vermogen had vanwege de motor, beter de strijd aangaan met Red Bull, maar alsnog wist Leclerc Verstappen dus niet te verslaan.

In 2020 namen de prestaties van Ferrari af en het seizoen verliep teleurstellend. Het team werd zesde en Leclerc werd achtste in het coureursklassement. In 2021 ging het dan eindelijk wat beter en de Monegask verraste wel met zijn poleposition in Monaco, maar door zijn eigen fout kon hij er geen gebruik van maken. Ook wist hij geen enkele race te verrassen. Iets wat Norris en Russell wel deden het afgelopen seizoen. De McLaren-coureur wist namelijk drie keer het podium te beklimmen en had bijna de Grand Prix van Rusland gewonnen. De ontwikkeling van Norris gaat heel snel en hij heeft zich ontpopt tot een ware tegenstander voor Russell en Verstappen.

Om toch nog even Leclerc in een goed daglicht te zetten: ja, hij heeft Sebastian Vettel in 2019 en 2020 weten te verslaan als teamgenoot bij Ferrari. Daarnaast is Leclerc een monster als het gaat om de kwalificatie. Zo wist hij zelfs met een wat mindere auto dan de twee topteams Red Bull en Mercedes twee keer poleposition te halen in 2021. Ook wist de coureur in 2020 met een Ferrari die niet vooruit te branden was alsnog twee keer het podium te beklimmen. Ik begrijp het dat mensen Leclerc wel zien als een topcoureur, maar hij verdient die status niet als je hem vergelijkt met de andere talenten van zijn generatie.

Daarnaast is Leclerc al langer een concurrent van Verstappen. Ook voordat de twee in de Formule 1 zaten, streden de twee coureurs tegen elkaar. Zo waren de twee ook concurrenten van elkaar in de kartklassen en wisten ze het elkaar regelmatig lastig te maken. Het is dus niet zo dat Leclerc geen tegenstand kan bieden aan de coureurs die tot het niveau Verstappen behoren. Toch mist hij naar mijn mening iets waardoor hij dat niveau kan aantikken.

Naast dat Leclerc niet kon verrassen het afgelopen seizoen is hij ook nog eens verslagen door zijn eigen teamgenoot. Carlos Sainz wist met Ferrari als vijfde te eindigen in het coureurskampioenschap terwijl Leclerc zevende werd. Hoewel iedereen vindt dat Sainz, met alle respect, een mindere coureur is dan Verstappen, Norris en Russell, weet hij wel Leclerc te verslaan, waarvan iedereen vindt dat die ook in dat rijtje thuis hoort. Het klopt natuurlijk ook dat de Spanjaard het voor elkaar kreeg om Russell en Norris te verslaan, maar het materiaal van Ferrari is ook beter dan dat van Williams en in de tweede seizoenshelft ook beter dan dat van McLaren.

Daarnaast is de status van Leclerc als eerste coureur van Ferrari hem afgenomen door Mattia Binotto. Sainz en Leclerc zijn nu gelijkwaardig aan elkaar en er zal dus geen voorkeursbehandeling plaatsvinden. Als Leclerc echt zo goed zou zijn als dat men hem vindt, dan had hij zeker nog wel het vertrouwen gehad en de voorkeur als eerste rijder gehad. De dominantie die Verstappen en Norris beiden hebben laten zien bij hun teams is ook terug te zien als je ze vergelijkt met hun eigen teamgenoot.

Hoewel Russell en zijn voormalig teamgenoot Nicholas Latifi beiden lieten zien dat ze goed overweg konden met de auto, liet Russell wel echt dingen zien uit de buitencategorie. Zo wist hij de auto op P2 te zetten in België en op P3 tijdens de kwalificatie van Rusland. Hij liet uitzonderlijke dingen zien en zal het zeker moeilijk gaan maken voor Lewis Hamilton. Leclerc moet eerst zichzelf maar zien te bewijzen bij Ferrari en laten zien uit wat voor hout hij gesneden is, want op dit moment presteert hij ondermaats ten opzichte van de verwachtingen die je van hem zou hebben.