Palmer kijkt met open mond toe: 'In vijf ronden ging hij van P5 naar koploper'

Jolyon Palmer staat versteld van het optreden van Lewis Hamilton in Turkije. Hoewel het leek alsof Mercedes alles tegen had op Istanbul Park, wist de Brit toch de overwinning naar zich toe te trekken. De voormalig Renault-rijder beschrijft in zijn column voor BBC waarom dit een prachtige prestatie was van zijn landgenoot.

'Als je enkel naar het resultaat zou kijken, lijkt het niet eens een vreemde eindstand', zo begint Palmer, doelend op de eerste plek van Hamilton, gevolgd door Sergio Perez op P2 en Sebastian Vettel op P3. 'Hamilton die met meer dan dertig seconden voorsprong wint komt immers geregeld voor. Maar hoe hij dit voor elkaar heeft weten te krijgen is exceptioneel.'

'De eerste helft van de race viel hij niet op', meldt Palmer. 'Aan de rand van de top zes reed hij een kleurloze wedstrijd. En ineens nam hij de leiding over en domineerde hij het veld. Voor het eerst dit jaar stond Mercedes serieus onder druk. Het circuit was opnieuw geasfalteerd en was extreem glad. Mercedes kon daardoor de banden niet op temperatuur krijgen.'

Maar op het Turkse asfalt ging het van kwaad tot erger: 'Daarnaast kwam de olie van een recent aangelegde asfaltlaag omhoog, waardoor het circuit nóg gladder werd dan tijdens de vrije trainingen op vrijdag. Toen het begon te regenen, was het plaatje compleet. Mercedes moest onverwachts genoegen nemen met een zesde en negende plaats, terwijl regenraces Hamilton doorgaans wel liggen.'

'Vanaf ronde 33 tot 58 werd hem een mogelijkheid geboden die hij, zoals een ware kampioen doet, met beide handen greep', vervolgt Palmer. Sebastian Vettel dook naar binnen voor nieuwe intermediates en een paar bochten later spinde Alexander Albon zijn Red Bull. De Thai promoveerde Hamilton naar de derde plaats. 'Het stond toe dat hij een aanval kon plaatsen, die perfect uitgemeten was.'

Hamilton vroeg zijn team hem niet binnen te halen, een strategie die de meeste teams leken te hanteren. 'Dit was de tweede keer in twee races dat Hamilton een strategische call maakte en beide keren pakte het uit in zijn voordeel.' Alleen de Racing Points moest hij nog passeren om de leiding in de wedstrijd over te nemen.

Terwijl hij op Sergio Perez inliep, werd Lance Stroll naar binnen geroepen voor nieuwe banden. Enkele ronden later moest de Mexicaan eraan geloven. 'In vijf ronden ging Hamilton van P5 naar koploper', moet Palmer met stomheid geslagen concluderen. 'Vanaf toen heeft hij de race perfect uitgereden op semi-natweerbanden die tegen het einde van de race wat weghadden van de zachte band.'