Ricciardo: 'Qua snelheid vond ik hem vergelijkbaar met Verstappen'

'Mehri heeft maar één jaar in de Formule 1 gereden, maar daarvoor reden we samen al in de Italiaanse Formula Renault in 2007. We waren daar verreweg de beste jongelingen dat jaar, zonder het beste materiaal te hebben', aldus de Renault-coureur.

Het duo beklom de autosport-ladder in hoog tempo: 'Vervolgens gingen we door naar de Eurocup, waar ook Bottas instroomde. Toen achtte ik Mehri nog steeds mijn grootste rivaal.'

'Qua snelheid vond ik hem vergelijkbaar met Max Verstappen, hij kon de auto tot het uiterste dwingen en had volledige controle over de bolide. Hij had de snelheid en een gebrek aan angst', vervolgt de voormalig teamgenoot van de Nederlander.

Die combinatie van snelheid en een gebrek aan angst zorgt wel dat coureurs te ver kunnen gaan: 'Hierdoor nam hij risico's, ik had verwacht hem tegen te komen in de Formule 1 als we het allebei gered hadden.'

Ondanks het initiële talent dat Ricciardo opviel bij de Spanjaard heeft hij slechts één jaar in de Formule 1 gereden, voor Marussia: 'Ik denk dat hij het verloor toen bandenmanagement een rol ging spelen.'

'In Formula Renault is doortrappen de enige manier om de auto te besturen - je had continu overstuur, de auto lag losjes op het wegdek en reageerde snel.
Die stijl had hij onder de knie, dat kwam er in de Formule 1 echter niet uit. Daar zijn de banden gewoon veel gevoeliger, waardoor deze aanpak niet werkte', concludeert de Australiër. (Foto: Red Bull Content Pool/Getty Images)