In een interview van zijn nieuwe team begint de man die is overgekomen van Williams over zijn gevoel bij het zijn van een Mercedes-coureur. 'Het is een ongelooflijk speciaal gevoel om officieel een Mercedes-coureur te zijn, en tegelijkertijd ook een vreemd gevoel want ik heb hier al zoveel tijd doorgebracht toen ik in de Formule 2 en de juniorklassen reed', aldus Russell, die dus weer terug is in een vertrouwde omgeving. 'Het voelt dus ook een beetje als thuiskomen bij de mensen die ik al zo lang ken, en ik probeer snel te wennen aan de manier waarop het team te werk gaat. Dat is iets waar ik erg van heb genoten.'

Heel erg zoeken naar zijn plek binnen het team hoeft de Brit dan ook niet. 'Doordat ik al zoveel tijd heb doorgebracht bij het team voor ik bij Williams en in de Formule 1 ging rijden, voelt het alsof ik iedereen al erg goed ken.' De Engelsman kon dan ook snel aan de slag. 'Het is belangrijk dat we snel hard aan het werk gaan met de belangrijke ditjes en datjes om de nieuwe auto te begrijpen, om de uitdagingen te begrijpen en om ons zo goed mogelijk voor te bereiden voor het seizoen dat voor ons ligt. Ik denk ook dat na de uitkomst van afgelopen jaar iedereen binnen de fabriek enorm gemotiveerd is om terug te slaan dit jaar en dat is geweldig om te zien.'

Russell laat in ieder geval niets aan het toeval over en doet er alles aan om zo goed mogelijk voorbereid aan de seizoensstart te verschijnen. 'Het is een geweldige winter geweest tot nu toe. Ik heb negen dagen doorgebracht op trainingskamp. Dit is iets dat ik elk jaar doe en het is een uitstekende manier om aan het seizoen te beginnen. Ik heb genoeg dagen in de fabriek doorgebracht met de engineers en ben door een hoop presentaties gegaan over hoe de auto eruit ziet. Natuurlijk heb ik ook in de simulator gezeten om grip te krijgen op de nieuwe auto, de limieten te leren kennen en daarbij feedback te geven over de ontwikkeling en waar we moeten verbeteren. Ik denk dat dat voor mij heuglijke dingen zijn met deze kans met de nieuwe regels om daar zo snel mogelijk bovenop te zitten.

De nieuw bij het team gekomen Russell bestempelt zijn eerste kennismaking met de W13 als 'interessant'. 'Het is een compleet andere auto dan tijdens het vorige tijdperk en de karakteristieken van hoe de downforce gegenereerd wordt, zijn compleet anders. Al doende leren we. Er zijn nog altijd een hoop dingen die beter gemaakt moeten worden om alles samen te laten komen en om het zo aangenaam mogelijk te maken om te rijden', zo ziet de Brit zeker nog verbeterpunten. 'Ik zie veel mensen in hetzelfde schuitje omdat we zoveel leren iedere dag opnieuw, of het nu in de winter is of in de simulator. Ik denk dan ook dat het jaren van ontwikkeling gaat kosten. Ik wil natuurlijk de eerste race ingaan en dan de snelste auto hebben maar wat belangrijker is, is om te begrijpen wat je limieten zijn wat betreft verbeteringen en om vanuit daar voor jezelf de beste fundering mogelijk te bouwen.

De Mercedes-coureur ziet het feit dat hij juist nu van team is gewisseld als een voordeel voor zichzelf. 'Ik zie het wisselen van team tijdens de regelverandering als iets positiefs eerlijk gezegd, omdat ik een compleet andere auto met een compleet andere filosofie heb dan eerder. Het zijn andere banden en andere engineers. Ik denk dat beginnen met een compleet schone lei voor iedereen voordelig is.' Als hij bij Williams was gebleven, had hij toch dingen van de vorige auto nog in zijn hoofd gehad bij de ontwikkeling, zo stelt hij. 'Er zijn dan altijd dingen onderaan de streep die je geleerd hebt in het vorige tijdperk die je onbewust meeneemt naar de toekomst. Wanneer je dus echt met een leeg vel begint denk ik dat dat alleen maar voordelig kan zijn.'

Het stellen van doelen en uitspreken van verwachtingen vindt Russell lastig, omdat niemand weet waar ze precies staan. 'Mijn hoop voor 2022 is om het maximale uit mezelf te halen en het team om me heen. Ik denk dat het een interessant jaar van ontwikkeling gaat zijn en ik denk dan ook dat dat echt gaat zijn waar alle nadruk op ligt. Wat betreft resultaten denk ik niet dat je er iets zinnigs over kunt zeggen, omdat niemand weet waar ze zullen staan wanneer ze bij de eerste race aankomen. Je moet dus vooral micro-doelstellingen zetten met betrekking tot waar ik mezelf en de auto ga verbeteren. Wanneer je elk aspect goed kunt uitvoeren dan geef je jezelf de beste kans om het overduidelijke doel te bereiken', zo doelt hij op de wereldtitel.