Terugblik 2017 | Deel VII: Hamilton de titel, Max het momentum

Voordat de titelstrijd uiteindelijk tijdens de door Verstappen gedomineerde race in Mexico gewonnen wordt, strijkt het Formule 1-circus neer in Austin, Texas. In de Verenigde Staten debuteert Brendon Hartley voor het team van Toro Rosso dat na de race op Suzuka afscheid heeft moeten nemen van Carlos Sainz, die per direct de overstap maakte naar het team van Renault. Hartley, wereldkampioen lange afstandsracen en winnaar van de 24 Uur van Le Mans, had zelf gesolliciteerd bij Helmut Marko nadat hij ontdekte dat zijn werkgever Porsche het WEC zou gaan verlaten. Teamgenoot van de 27-jarige Nieuw-Zeelander is Daniil Kvyat. De Rus is na twee races op de reservebank weer opgesteld door STR omdat Pierre Gasly naar Japan moest om de laatste ronde van het Super Formula-kampioenschap. 

Het trendwoord van het Amerikaanse weekend is 'track limits'. Iedere coureur schond deze met enige regelmaat omdat er geen nadeel aan het verlaten van de racelijn is door de grote uitloopstroken op het Circuit of the Americas. Ook in Amerika was er na afloop van de kwalificatie enige onduidelijkheid over de startopstelling omdat er wederom meerdere coureurs getrakteerd werden op een fikse gridstraf. Max Verstappen moest bijvoorbeeld als zestiende starten.

Na de start maakte Verstappen direct een flink aantal plaatsen goed en vooraan slaagde Lewis Hamilton er niet in om Sebastian Vettel achter zich te houden. De Duitser nam in de eerste bocht de leiding over van de Mercedes-coureur. In de tweede ronde vond er een stevig duel plaats tussen de andere Mercedes-coureur Valtteri Bottas en RBR-ster Daniel Ricciardo. zij-aan-zij gingen ze door de eerste en tweede bocht. Uiteindelijk besliste Bottas het duel in zijn voordeel. In de zesde ronde pakte Hamilton op de baan de leiding in de race af van Vettel en verdween vervolgens iedere ronde een paar tienden meer aan de horizon op weg naar een relatief eenvoudige Grand Prix-overwinning.

Achter de leidende duo kreeg de in de slotfase op de derde plaats rijdende Kimi Raikkonen meer en meer last van de achter hem rijdende Max Verstappen. In de voorlaatste ronde plaats Verstappen een do-or-die actie die hem de derde plaats en een nominatie voor inhaalmanoeuvre van het jaar oplevert. Achter het podium komt de Nederlander echter van een koude kermis thuis als hij een straf van 5 seconden aan zijn broek krijgt omdat hij bij het inhalen van Raikkonen met vier wielen buiten de baan is geweest. De gepasseerde Raikkonen mag alsnog naar het podium.

Uitslag Grand Prix van de Verenigde Staten:
1) Lewis Hamilton (25)
2) Sebastian Vettel (18)
3) Kimi Raikkonen (15)
4) MAX VERSTAPPEN (12)
5) Valtteri Bottas (10)

Tussenstand WK:
1. Lewis Hamilton (331)
2. Sebastian Vettel (265)
3. Valtteri Bottas (244)
4. Daniel Ricciardo (192)
5. Kimi Raikkonen (163)

GRAND PRIX VAN MEXICO
Alles valt tijdens het weekend van de Grand Prix van Mexico de kant van Max Verstappen op. De Nederlander is indrukwekkend snel tijdens de trainingen en profiteert optimaal van de kampioenschapstress die Vettel, die vecht voor zijn aller-allerlaatste kans en Hamilton, die in Mexico voor de vierde keer wereldkampioen kan worden. 

Verstappen kwalificeerde zich achter Vettel als tweede en stond daarmee in een sandwich van titelkandidaten. De Nederlander maakte de enige juiste beslissing door vol in de aanval te gaan op het moment dat de lichten uitgingen. Hij passeerde Vettel, Vettel raakte Hamilton en weg was Max. Zeer dominant en overtuigend reed de Nederlander af op zijn tweede GP-zege van het seizoen. Achter hem moesten Hamilton en Vettel naar de pits en lagen de twee titelkandidaten na één ronde op P19 en P20. Vettel klom uiteindelijk op naar P4, maar dat was onvoldoende om zijn titelstrijd levend te houden. Hamilton had aan P9 voldoende om de wereldtitel binnen te halen.

Uitslag Grand Prix van Mexico:
1) MAX VERSTAPPEN (25)
2) Valtteri Bottas (18)
3) Kimi Raikkonen (15)
4) Sebastian Vettel (12)
5) Esteban Ocon (10)

Tussenstand WK:
1. Lewis Hamilton (333)
2. Sebastian Vettel (277)
3. Valtteri Bottas (262)
4. Daniel Ricciardo (192)
5. Kimi Raikkonen (178)

GRAND PRIX VAN BRAZILIË
Iedereen hoopte voorafgaand aan de Grand Prix van Brazilië op een herhaling van vorig jaar waar Max Verstappen F1-rijles gaf door in een gering aantal ronden van P16 naar P3 te rijden in een helse regenrace. Niets van dat alles omschreef de Braziliaanse Grand Prix van 2017. 'Zonnig', zo omschreef Verstappen de baancondities in de opwarmronde en daarmee was direct de angel uit de wedstrijd voor de Nederlander. In droge omstandigheden zijn de Mercedessen en Ferrari's op Interlagos nog te snel voor de Red Bulls. Verstappen is wel veel sneller dan teamgenoot Ricciardo en zich een extra pitstop voor vers rubber permitteren en rijdt daarmee acuut de snelste ronde van race en finisht alsnog ruim voor Australiër.

Aan kop van de wedstrijd verspeeld Valtteri Bottas al in de eerste bocht zijn pole-position en moet deze afstaan aan Sebastian Vettel. De Fin zit de Duitser de hele wedstrijd op de hielen, maar kan nergens een echt serieuze inhaalpoging wagen. Het komt hem na de race op veel kritiek te staan. Teamgenoot Hamilton liet immers zijn dat je op Interlagos best in kunt halen. De kersverse wereldkampioen crashte in Q1 en startte uit de pitstraat. Hamilton reed een dijk van een race en finishte uiteindelijk als vierde op slechts vijf seconden van winnaar Vettel.

Uitslag Grand Prix van Brazilië:
1) Sebastian Vettel (25)
2) Valtteri Bottas (18)
3) Kimi Raikkonen (15)
4) Lewis Hamilton (12)
5) MAX VERSTAPPEN (10)

Tussenstand WK:
1. Lewis Hamilton (345)
2. Sebastian Vettel (302)
3. Valtteri Bottas (280)
4. Daniel Ricciardo (200)
5. Kimi Raikkonen (193)

GRAND PRIX VAN ABU DHABI
De Grand Prix van Abu Dhabi was het sluitstuk van het seizoen 2017 en waar er voorheen menige titelstrijd beslist werd, was de race in het Midden-Oosten dit seizoen by far de meest slaapverwekkende Grand Prix van allemaal. De volgorde aan de finish was dezelfde als die van anderhalf uur eerder bij start. Valtteri Bottas behield deze keer wel zijn pole-position en liet teamgenoot Lewis Hamilton achter zich. De Ferrari's en Red Bull's sloten in slagvolgorde aan tot het uitvallen van wederom Daniel Ricciardo die in de slotfase van het seizoen de pechduivel van Max Verstappen over heeft genomen. Het stelde Nico Hülkenberg in staat om zesde te worden en daarmee voldoende punten te pakken zodat Renault in extremis Toro Rosso passeerde in het constructeurs-WK.

Uitslag Grand Prix van Abu Dhabi:
1) Valtteri Bottas (25)
2) Lewis Hamilton (18)
3) Sebastian Vettel (15)
4) Kimi Raikkonen (12)
5) MAX VERSTAPPEN (10)

Eindstand WK:
1. Lewis Hamilton (363)
2. Sebastian Vettel (317)
3. Valtteri Bottas (305)
4. Kimi Raikkonen (205)
5. Daniel Ricciardo (200)