Na twee sectoren lag de Red Bull Racing-coureur 0.244s voor op titelconcurrent Lewis Hamilton. Zelfs aan het begin van die laatste sector maakte hij nog tijd goed, en dat zag hij zelf ook: 'Mijn display vertelde mij dat ik drie tienden onder mijn snelste rondetijd tot toen toe zat.' Verstappen was dus op de hoogte van het feit dat hij poleposition binnen handbereik had.

Maar zelfs van die drie tienden dacht Verstappen niet dat het voldoende was om zijn Mercedes-rivaal van poleposition te houden. 'Ik wist dat Hamilton zijn tijd had verbeterd', benadrukt hij bij het Duitse medium. Daarom besloot Verstappen ook in die laatste bocht geen millimeter toe te geven. Door AMuS zelf kan er dus maar één logische conclusie getrokken worden: 'Het zit duidelijk niet in Verstappens natuur om gas terug te nemen.'

Vrijwel het gehele weekend leek het alsof er wederom een klinkende zege voor Hamilton aan zat te komen, tot de derde trainingssessie. Red Bull wist 's nachts veel tijd te vinden en heeft het verschil in topsnelheid zo goed als geneutraliseerd. Volgens informatie van het autosportmedium lag de topsnelheid van Hamilton op 326.3 kilometer per uur, voor Verstappen is die snelheid 325.5 kilometer per uur. De Mercedes-ingenieurs zitten met vraagtekens: 'Op het rechte stuk staan we gelijk. Dat kunnen we niet echt verklaren.'

'We kunnen geen reden achterhalen waarom dit het geval is. Red Bull rijdt zonder Gurney (een kleine flap aan het uiteinde van de achtervleugel, red.) op de vleugel, maar alleen dat heeft niet genoeg verklarende waarde voor die hoge snelheid', wordt gesuggereerd in het Mercedes-kamp. Red Bull heeft haar meest effectieve achtervleugel ingezet, en met succes. Op de rechte stukken ligt de snelheid nu gelijk in in de bochten is de RB16B stabieler. Bij Mercedes ervaart men problemen: 'Onze auto ervaart onderstuur en dan komt de achterkant ineens omhoog.'

Alle pijlen lijken dus te wijzen op een wedstrijd waarin Verstappen eventueel terug zou kunnen slaan en Hamilton uit kan dagen. Wel wordt er bij Mercedes vermoed dat Red Bull zich vooral richtte op de kwalificatie. Dit ondersteunen ze met informatie over het feit dat Red Bull de banden veel sneller opwarmde. Bij Red Bull wordt enkel gesuggereerd dat de balansproblemen van eerder dat weekend weggewerkt zijn en dat daar de extra snelheid vandaan kwam.

Verstappen gaat de Grand Prix in ieder geval in met het met tussen de tanden, laat hij weten: 'In Qatar waren we vier-en-een-half tienden trager. Hier heb ik een auto waarmee ik ze uit kan dagen. Hopelijk kunnen we op dit circuit voorgangers een beetje volgen, maar dat zien we morgen pas.' Als dat het geval is, denkt Verstappen dat een overwinning mogelijk moet zijn. 'Met mijn auto zit die kans er in ieder geval in', concludeert hij.