Verstappen was vandaag eerste en derde in de twee vrijdagtraingen voor de Grand Prix van Qatar. In VT2 moest hij Valtteri Bottas en Pierre Gasly voor zich laten, maar in beide sessies eindigde de Nederlander voor zijn titelrivaal Lewis Hamilton. Toch was hij niet helemaal tevreden met zijn prestaties op de vrijdag. ‘In FP2 hadden we een groot verschil tussen de ene en de andere band’, zegt Verstappen, refererend naar de soft en de medium, ‘En daardoor hadden we eigenlijk op allebei de banden niet de juiste balans.’ Daar moeten hij en het team nog even aan werken, geeft hij aan. ‘Maar voor de rest zag het er wel redelijk oké uit.’

Ondanks de balansproblemen voelt Verstappen zich thuis op deze baan. Dat heeft onder andere te maken met zijn voorbereiding op de simulator. De Nederlander heeft ook thuis veel geoefend op deze baan, die hij zelf gedownload heeft voor zijn sim. ‘Het voelde allemaal best wel vertrouwd aan.’ Het Losail International Circuit is erg vlak, wat voor Verstappen geen probleem is. ‘Je kunt lekker de bochten aanvallen.’ De baan is volgens hem fijn om op te rijden: ‘Het leukste zijn die snelle rechterknikken, natuurlijk. Bocht 12, 13 en 14. Het rijdt heel fijn, heel vloeiend, en dat maakt het leuk.’

Volgens de Nederlander is de baan niet heel fysiek uitdagend, ondanks de vele snelle knikken. Dat komt omdat het vooral bochten naar rechts zijn, denkt hij: ‘Dat ben je wel gewend.’ Ook voor de banden is het aanzienlijk minder een uitputtingsslag dan bijvoorbeeld Sakhir, ook in een Golfstaat gelegen. ‘De baan heeft goede grip. Als je het vergelijkt met Bahrein bijvoorbeeld, dat is heel ruw asfalt en dan slijt alles heel hard, dus dat is allemaal wat lastiger.’

De baan in Qatar is echter wel aan de hobbelige kant. Eerder vandaag werd bekend dat Red Bull Racing problemen met de achtervleugel heeft, vanwege het hobbelige circuit. Ook in het hobbelige Austin en Mexico had het team namelijk dit probleem. Volgens Verstappen speelt het echter al langer. ‘Daar hebben we al het hele jaar een beetje last van, op sommige circuits, dat het systeem gewoon niet sterk genoeg is. Dat moeten we proberen op te lossen.’