De 18-inch banden zijn een van de vele veranderingen die worden gemaakt voor 2022. De nieuwe banden hebben grotere velgen, een lager profiel en een iets groter gewicht. Visueel lijken ze op banden voor straatauto’s, meer dan de huidige F1-banden. De Formule 2 rijdt al sinds 2020 met soortgelijke banden, zij het met minder grip en levensduur.

Elke paar weken worden de nieuwe Pirelli’s getest door een aantal teams. Vettel testte de banden op Silverstone, en was in veel opzichten onder de indruk. ‘Je kunt langer op de limiet rijden, zonder je banden te oververhitten’, vertelt de Duitser. Oververhitting is al langere tijd een probleem met de huidige Pirelli’s, wat inhalen moeilijker maakt. ‘Ze zijn comfortabeler over de kerbstones, en geven meer grip in langzame en gemiddeld snelle bochten. Het voelde sneller op de langzame delen van de baan dan met normale banden’, aldus Vettel.

De viervoudig wereldkampioen heeft ook kritiek: hij denkt dat de nieuwe banden bij zullen dragen aan het slechtere zicht in de nieuwe generatie Formule 1-auto’s. De nieuwe wagens zullen om aerodynamische redenen een soort extra paneel boven het wiel krijgen, wat het zicht belemmert. Het formaat van de nieuwe banden zou dit probleem kunnen verergeren. ‘De grote wielen maken het zicht naar voren nog slechter’, aldus Vettel. ‘Met de platen over de wielen en de grote wielen zelf kun je de kerbstones niet meer zien.’