Het is natuurlijk belangrijk om te weten wat precies de bedoeling is van de sprintraces. De sprintraces zijn vooral in het leven geroepen om de toeschouwers te entertainen. Voordat de sprintraces bestonden, had de Formule 1 het weekend zo opgedeeld dat er op vrijdag twee vrije trainingen plaatsvonden, op zaterdag werd dan de derde vrije training verreden plus de kwalificatie, en op zondag werd er geracet. De sport wilde het vooral wat spannender maken voorafgaand aan het hoofdevenement en besloot daarom de sprintraces te organiseren. Nu werd er op vrijdag gekwalificeerd, gevolgd door een sprintrace op zaterdag.

De kwalificatie die op vrijdag wordt gehouden, bepaalt de startopstelling van de sprintrace op zaterdag. Tijdens de sprintrace racen de coureurs iets meer dan 100 kilometer, ongeveer een derde van de normale race, over het circuit en de eindklassering van de sprintrace vormt vervolgens de startopstelling voor zondag. Daarnaast verdient de top acht in 2022 punten, in 2021 was dat alleen de top drie. Het is dus niet alleen een kans om een slechte kwalificatie goed te maken, maar ook een kans op extra punten in het klassement.

De Formule 1 gaat dus het aankomende seizoen racen op Imola, de Red Bull Ring en wederom op Interlagos. In 2021 viel de keuze op Silverstone, Monza en Interlagos, omdat er circuits aangedaan moesten worden waarop inhalen goed mogelijk was. In Interlagos kwam dit er al duidelijk uit. Hamilton wist namelijk van de laatste plaats op te klimmen naar de vijfde plaats op zaterdag. In totaal waren er zeventien inhaalacties in Brazilië. Hamilton deed natuurlijk het vaakste een inhaalmanoeuvre. Ook de andere coureurs wisten genoeg in te halen waardoor de startopstelling voor de Grand Prix er anders uitzag dan die van de sprintrace.

Op Silverstone was daar minder sprake van. Het grootste deel van de coureurs dat voorin reed, bleef uiteindelijk op de positie haken waarop zij startten. Verstappen wist dan wel zijn concurrent Hamilton te beroven van poleposition en Fernando Alonso wist knap op te klimmen van de twaalfde plaats naar de zevende plaats, maar verder was het evenement weinig enerverend. In totaal waren er namelijk maar negen inhaalacties die na de start van de race plaatsvonden. De meeste waren van Carlos Sainz, maar hij bevond zich dan ook achteraan in het veld. Het is dus ook niet vreemd dat hij met zijn Ferrari een aantal auto's wist in te halen. De sprintrace op Silverstone zorgde in ieder geval niet voor een grote opschudding vooraan bij de grotere teams.

Ook de sprintrace op Monza heeft niet genoeg indruk achtergelaten bij de organisatie, want hier waren ook maar negen inhaalacties in totaal. Tijdens de start was Hamilton, die vanaf P2 vertrok, slecht weg. De Brit werd niet alleen ingehaald door Verstappen, maar ook door Daniel Ricciardo en Lando Norris. De zevenvoudig wereldkampioen kreeg het ook niet voor elkaar om zich te herstellen. De inhaalacties vonden plaats achteraan en in het middenveld. Zo wist Tsunoda drie keer iemand in te halen, maar steeg hij ook maar één plaats vanwege een slechte start.

De hoofdrace op Monza was vooral noemenswaardig door de crash waarbij Verstappen en Hamilton beiden uitvielen en doordat McLaren de enige één-twee finish had van het seizoen. Ricciardo pakte zijn eerste Formule 1-overwinning in lange tijd. Toch waren er niet veel inhaalacties tijdens de race. In totaal werd er maar 23 keer ingehaald in Italië en dat zou genoeg reden moeten zijn voor de Formule 1 om de sprintraces op een ander circuit te houden.

De Red Bull Ring is in veel opzichten een prima circuit, maar is het wel geschikt om een sprintrace te organiseren? Als we de cijfers naast elkaar leggen, zien we dat de Grand Prix van Stiermarken in totaal 24 inhaalacties had. Daarmee komt het in de top vijf van circuits met de minste inhaalacties. Je zou dus zeggen dat de Red Bull Ring net zo ongeschikt is als Silverstone, maar er zijn in 2021 twee races verreden op de Red Bull Ring en daarom kijken we ook naar die race.

De tweede race was namelijk tijdens de Grand Prix van Oostenrijk en hier werd al wat vaker ingehaald dan de week ervoor. In totaal werd er tijdens de Grand Prix van Oostenrijk 38 keer ingehaald. Dit is al wat meer ten opzichte van de Grand Prix van Groot-Brittannië en de Grand Prix van Stiermarken. De Red Bull Ring is op zich een geschikte kandidaat, maar er zijn betere circuits om sprintraces te houden.

Naast de Red Bull Ring kiest de Formule 1 ervoor om in Imola een sprintrace te organiseren op het Autodromo Enzo e Dino Ferrari. Ook dit is een circuit dat snel is, maar tegelijkertijd vergt het veel van de coureur aangezien het ook één van de moeilijkere circuits is op de kalender. In totaal waren er in 2021 41 inhaalacties in Imola en het kan dus wel wat spektakel op gaan leveren tijdens de sprintrace in 2022.

Als we naar het lijstje kijken van races met de meeste inhaalacties, dan is de Grand Prix van Rusland wel echt een uitschieter. Dit komt mede door de regen die in de laatste ronden viel, maar het was in ieder geval een race vol met actie. Niet alle inhaalacties zijn namelijk in de regen gedaan en dus lijkt een sprintrace in Rusland geen verkeerde keuze te zijn als deze er ooit komt. Daarbij moet wel worden vermeld dat aankomend seizoen de laatste keer is dat het Sochi Autodrom de plak is waar de Grand Prix van Rusland wordt gehouden. Vanaf 2023 verhuist de Formule 1 namelijk naar Igora Drive in Sint-Petersburg.

Bahrein kan ook zorgen voor spectaculaire inhaalacties. Zo was het in 2021 nog spannend tussen Hamilton en Verstappen. Hoewel de Nederlander in de slotfase van de race ervandoor leek te gaan met de overwinning, moest hij zijn plaats weer afstaan aan de Brit. Ook Pérez bewees dat het circuit geschikt is om op in te halen. De Mexicaan moest starten vanuit de pitstraat nadat zijn auto tijdens de opwarmronde stilviel. Alsnog wist hij vijfde te worden en liet hij zien uit wat voor hout hij gesneden is. In totaal waren er dan ook 75 inhaalacties op dit circuit. Dat is meer dan het gemiddelde en het geeft dus aan dat er ruimte is om in te halen. Een perfecte plek voor een sprintrace zou je denken, maar de Formule 1 heeft toch anders besloten.

De race op Paul Ricard tijdens de Grand Prix van Frankrijk had veel inhaalacties. Daar passeerden de coureurs elkaar in totaal 60 keer. Natuurlijk werd een groot deel in het middenveld uitgevochten, maar met de nieuwe regels die ervoor moeten zorgen dat de competitie dichterbij elkaar zit, zou je denken dat dit ook voorin zal moeten gebeuren. Het is in ieder geval een leuke race om naar te kijken en dat is natuurlijk ook een reden dat de sprintraces in het leven zijn geroepen. Ze zijn er niet alleen om een andere vorm van kwalificatie te bieden, maar ook om de kijkers te entertainen.

Als extra toevoeging is er ook nog Spa-Francorchamps. Van het afgelopen seizoen zijn er geen inhaalacties genoteerd aangezien de race niet verreden is, maar alsnog was het circuit in België een logische keus geweest voor een sprintrace. Het heeft een lang recht stuk en is ook nog eens een iconisch circuit in de wereld van de Formule 1. Daarnaast is het ook nog eens een uitdaging voor de coureurs en kan het weer in België een rol spelen. Zoals we al eerder zagen tijdens de kwalificatie in België in 2021, zorgde de regen ervoor dat het spannend en verrassend bleef. Dit zou dan ook het geval kunnen zijn tijdens een sprintrace.

Dit is natuurlijk een open deur; Monaco zou nooit een sprintrace mogen organiseren. Om heel eerlijk te zijn is alleen de kwalificatie van Monaco interessant om te zien. Voor de rest zorgt de race in Monaco alleen voor veel safety cars die het veld opschudden, maar inhalen is bijna onmogelijk op dat circuit, omdat het simpelweg te smal is om te racen. In 2021 waren er welgeteld nul inhaalacties en dat is de vierde keer in de geschiedenis van de Formule 1 dat een Grand Prix geen inhaalmanoeuvres heeft. Sowieso zijn stratencircuits niet geschikt om sprintraces te houden, omdat deze allemaal laag scoren als het gaat om inhaalacties.

Zandvoort is jammer genoeg ook niet geschikt om een sprintrace te organiseren. Hoewel we natuurlijk meer races en Formule 1-actie in Nederland willen, is het circuit gewoon niet geschikt voor de sprintraces. Inhalen is natuurlijk wel mogelijk, maar lang niet op genoeg plekken. Na 36 jaar afwezigheid werd er weer eens een Formule 1-race gehouden op Zandvoort en er werd maar 24 keer ingehaald. Het was geen spektakelstuk op de baan, maar de sfeer zat er zeker goed in. We zullen het in Nederland dus moeten doen met alleen een kwalificatie en een race.

Aan de andere kant zou je ook kunnen zeggen dat er wel een sprintrace zou moeten komen aangezien het net zoveel inhaalacties had als de Grand Prix van Stiermarken. Misschien dat de coureurs in 2022 meer kunnen passeren, omdat ze de nieuwe auto's hebben én het circuit beter kennen. Nu hebben de teams namelijk meer data van het circuit en zou het kunnen zijn dat het spannender wordt in Zandvoort. Laten we eerst maar afwachten tot de race van 2022 is verreden.

Ook de Hungaroring, waar Verstappen nog getorpedeerd werd door Bottas, is geen geschikt circuit. Er waren zeventien inhaalacties in totaal en dat is simpelweg te weinig om te zeggen: 'Hier moet een sprintrace komen.' De chaotische startfase maakte de race leuk om naar te kijken en met Esteban Ocon kregen we een verrassende winnaar. Toch lijkt een sprintrace op de Hungaroring geen goed idee te zijn omdat er niet zo vaak wordt ingehaald.

In 2022 mogen de coureurs zich in ieder geval klaar maken voor drie sprintraces op de Red Bull Ring, op Imola en voor de tweede keer op Interlagos. Brazilië is een uitstekende kandidaat voor een sprintrace, maar de andere twee circuits zijn niet de beste keuzes. Misschien dat de nieuwe reglementen kunnen zorgen voor wat meer opschudding in het veld en dat de sprintraces eindelijk kunnen zorgen voor de amusementswaarde waar de fans op hebben zitten wachten.