Was dit de juiste pitstop-strategie voor Red Bull? 'Als je voor de titel gaat niet'

Of de vroege pitstop van Verstappen goed getimed was, ligt vooral aan hoe je er naar kijkt, merkt redacteur Michael Schmidt op: 'Als je voor het wereldkampioenschap gaat, dan niet. Ga je enkel voor overwinningen, dan was het de juiste keuze.'

Chagrijnig was de Limburger na zijn vroege stop te horen over de boordradio. Hij begreep niet waarom hij binnengehaald werd. 'Toen Verstappen's achterstand kromp naar 1.8s, besloot Red Bull actie te ondernemen. Volgens Horner was het duidelijk: 'Mercedes was voor de undercut gegaan met Valtteri Bottas.''

'Verstappen's pitstop had Lewis Hamilton echter ook in een vroege pitstop kunnen forceren', vervolgt Schmidt. 'Met zijn voorsprong had Hamilton technisch gezien ongeveer acht ronden om te reageren. Toen de huidige wereldkampioen een reeks achterliggers tegenkwam werd het Mercedes echter te heet onder de voeten.'

In de laatste ronden van de Grand Prix van Stiermarken bleek dat de mediumband onder de RB16 nét niet genoeg leven in zich had om Verstappen op P2 naar de eindstreep te trekken. De Duitse Formule 1-kenner geeft aan dat het voor Verstappen weinig verschil heeft gemaakt: 'Alleen de winst telt voor hem.'

'De vroege stop stond toe dat hij op dat moment zijn tweede plek verdedigde. Maar op de lange termijn moest hij die plek aan Valtteri Bottas inleveren. De Fin had in het slot van de race banden die tien ronden nieuwer waren dan die van Verstappen. Voor Verstappen maakt het niet uit; tweede of derde, het is allebei verliezen', weet Schmidt.

De tweede pitstop van Verstappen werd enkele ronden voor het einde gemaakt. In een poging de extra punt binnen te slepen voor de snelste raceronde, werd Verstappen op de zachte compound gezet: 'De poging van Verstappen was tevergeefs.'

'Hij had maar drie ronden om een snelste tijd te klokken en kwam na zijn pitstop in een gevecht tussen de Alfa Romeo's en de Haas-coureurs terecht. Red Bull overwoog om de voorvleugel nog te vervangen maar besloot dit uiteindelijk niet te doen. Met 29.3 seconden voorsprong op Alexander Albon, vonden de strategen het een te riskante zet', aldus het Duitse medium.

'Doorgaans verlies je ongeveer 22.3 seconden tijdens een pitstop.' Horner voegde hieraan toe: 'We zagen pas hoe erg de voorvleugel beschadigd was toen wij de pitstop aan het maken waren. Het was toen al te laat om die call te maken.' Red Bull liet het tijdens pitstop twee dus enkel bij een bandenwissel. (Foto: Red Bull Content Pool/Getty Images)