Wolff over eerste ontmoeting Schumacher: 'Dacht zeker dat ik een idioot was'

'Ik weet nog dat ik hem voor het eerst ontmoette', begint Wolff. 'Dat was op een vlucht naar Singapore, waar hij mij uitnodigde om backgammon te spelen. Nu vind ik mijzelf best een aardige speler, maar ik was zo starstruck dat ik volledig vergat hoe te spelen en de eerste twee potjes verloor. Hij moet zeker gedacht hebben dat ik een idioot was.'

Wolff legt uit dat hij op dat moment betoverd was in het bijzijn van Schumacher. 'Ik kon gewoonweg niet geloven dat ik tegenover Michael zat, die 91 races en zeven kampioenschappen op zijn naam had.' Inmiddels staat Mercedes' stercoureur Lewis Hamilton op het punt de 'Rekordmeister' te evenaren. De Brit heeft op het moment van schrijven 90 overwinningen.

Wolff is zich bewust van de impact die Schumacher op de autosport heeft gehad. 'Ik heb enorm veel bewondering voor de prestaties van Michael. Een hele generatie van coureurs is door hem beïnvloed: van het begin van de jaren 2000 tot bijna het einde van het decennium, dat was het Schumacher-tijdperk.' Tussen 2000 en 2004 won de Duitser zowel het coureurs- als constructeurskampioenschap met Ferrari.

'Ik leerde hem mettertijd wat beter kennen, daar ben ik heel blij mee', vervolgt Wolff. 'Het is erg tragisch wat er met hem is gebeurd door het ski-ongeluk. Ik mis hem ook wel, ondanks het feit dat ik hem nooit echt goed heb gekend. Maar ik weet zeker dat ik heel wat goede gesprekken met hem had kunnen voeren als dat niet was gebeurd.' (Foto: Mercedes AMG F1 Media)