Wolff stelt Bottas gerust: 'Mercedes houdt zich aan contracten'

Valtteri Bottas is van mening dat hij in de slotfase van de race George Russell in had gehaald wanneer de Mercedes-coureurs niet gedupeerd zouden zijn door een foute pitstop. Toto Wolff verzekert de Fin na een teleurstellend resultaat, waarbij Russell eigenlijk sterker oogde dan de ervaren man, dat zijn contract voor 2021 in stand gehouden zal worden.

'Op de harde banden had ik George nog ingehaald', meldt Bottas vol zelfvertrouwen tegenover Auto, Motor und Sport. Bij de start verloor Bottas zijn plek aan Russell, die daarna langzaamaan wegreed bij de Mercedes-coureur.  'De eerste stint die ik reed, op de mediumband, was totaal waardeloos. Maar daar zit het een en ander achter', verklaart Bottas.

In eerste instantie gaat hij er niet op in maar hij kan het toch niet laten om in te gaan op waarom hij bij de start verloor van zijn Britse teamgenoot. 'Toen ik naar de tweede versnelling schakelde, kreeg ik teveel wielspin. Daardoor verloor ik meters aan het begin. Vervolgens verloor ik door de turbulentie van de andere auto's downforce in bocht twee', herinnert Bottas zich.

Naast een pitstop-fout denkt Bottas dat Mercedes andere steken heeft laten vallen tijdens het Grand Prix-weekend in Sakhir: 'De voorvleugel stond te strak afgesteld. Daardoor had ik in bocht vier, zeven en acht onderstuur. Zodoende kon ik ook niet in de slipstream van George blijven rijden en kon ik niet dichter bij hem komen dan drie seconden.'

Mercedes-teambaas Wolff vond het na afloop van de race lastig om een verklaring te geven voor de worstelende Bottas: 'We weten op dit moment nog niet waar dat door gekomen is. Misschien heeft hij een mentale tik gekregen omdat hij de titel uit handen heeft moeten geven in 2020.'

Hoewel de voormalig Williams-coureur dus niet bepaald een goede indruk achtergelaten heeft, stelt Wolff hem wel gerust: 'George heeft een contract met Williams en wij hebben een contract met Bottas. Mercedes houdt zich aan zijn contracten. Dus dat is op dit moment geen realistisch scenario.'

'Je kunt alleen werken met de informatie die je op dat moment hebt', concludeert Wolff wanneer hem gevraagd wordt waarom Mercedes niet al vanaf 2021 voor Russell gegaan is. In augustus verlengde Bottas zijn contract met een jaar, waardoor hij sowieso tot en met 2021 nog onderdeel uit zal maken van de Duitse renstal.