'Honda F1 heeft vier coureurs welke alle vier belangrijk zijn', zo opent de Honda-topman in een blog die hij speciaal voor de overwinning van AlphaTauri geschreven heeft voor Honda. 'Er zijn maar twintig Formule 1-coureurs, de vier die rijden voor Honda zijn zeer getalenteerd en kennen en ongekende drive.'

Yamamoto vervolgt: 'Van de vier coureurs die aan ons verbonden zijn, kent Gasly de langste samenwerking met ons. De relatie tussen Honda en Gasly begon in 2017, in de Japanse Super Formula.' Gasly won in 2016 het GP2-kampioenschap (nu Formule 2, red.) maar Red Bull Racing vond het te vroeg voor een debuut in de Formule 1.

De Japanner ontmoette in die klasse de AlphaTauri-coureur voor het eerst en was meteen onder de indruk: 'Ik had toen de leiding over de Super Formula. Toen ik hem ontmoette kwam hij over als gemotiveerde coureur, die er alles aan wilde doen om zijn dromen te realiseren.'

Vanaf 2018 mocht Gasly het bij Toro Rosso proberen, in de Formule 1 samen met Honda. Hij behaalde een vierde plaats in de Grand Prix van Bahrein dat jaar, het hoogtepunt van die beginperiode. 'Hij stond altijd centraal in dat team, terwijl AlphaTauri stappen zette samen met Honda.'

'Het jaar daarop stapte hij over naar Red Bull', herinnert de Honda-manager zich. In eerste instantie had Yamamoto verwacht dat Gasly het langer uit zou houden naast Max Verstappen: 'Ik dacht dat Gasly zich wel kon meten met Verstappen, de beste moderne Formule 1-coureur.'

'Maar tot mijn verbazing werd een teleurstellende wintertest opgevolgd door een moeizame seizoensstart. Halverwege het jaar werd duidelijk dat het team hem zou vervangen door Alexander Albon, die toen bij Toro Rosso zat.' Zo zat het sprookje bij Red Bull erop voor de inmiddels 24-jarige rijder.

Yamamoto kan zich nog goed voor de geest halen hoe lastig die periode bij Red Bull was voor Gasly: 'Toen hij bij Red Bull Racing zat, zag het er grauw uit voor hem. Ik zag hem daar worstelen en wilde graag dat zijn vorm zou verbeteren. Dat was pijnlijk om te zien.'

'Toen ik hem die overwinning zag pakken, dacht ik bij mezelf: eindelijk heeft al die moeite zich uitbetaald', concludeert hij. Tevreden besluit hij dat Gasly de overwinning meer dan verdiend heeft. Zo leeft de carriere van Gasly, waar vorig jaar zoveel om te doen was, in 2020 weer op. (Foto: Red Bull Content Pool/Getty Images)