De Mercedes-coureur kwam dit weekend in Zandvoort aan met een volledig oranje outfit. Coulthard denkt dan ook dat de zevenvoudig wereldkampioen het respect probeert te krijgen van het publiek: ‘Lewis gaat er vol voor. Hij weet dat hij hier niet de publieksfavoriet zal zijn, maar ik geloof ook dat de racerfans respectvol zijn. Ze willen dat Max wint, maar weten ook dat Lewis heel goed is.’

De rivaliteit is inmiddels op gang gekomen en vergelijkingen met de strijd tussen Ayrton Senna en Alain Prost blijven dan ook niet uit. Coulthard ziet dat zelf echter niet zo en legt dat uit: ‘Dit zijn andere tijden. De rivaliteit tussen Prost en Senna was zo intens. Ze reden voor hetzelfde team, het was een ander tijdperk en het was veel gevaarlijker dan nu.’

Het zou tegenwoordig ook een stuk respectvoller gaan, vindt de oud coureur van onder andere McLaren en Red Bull. De fans zouden daar ook een rol in spelen, waardoor boe-geroep in Zandvoort niet zal gebeuren: ‘Bij het voetbal in Engeland worden er ook spelers uitgejoeld. De scheidsrechter heeft het ook regelmatig zwaar te verduren. Maar dat is het voetbal, het autoracen is veel meer respectvol. Kijk, ik heb met McLaren in Italië gewonnen: dan ben je ook niet populair. Ze juichen dan misschien niet voor je, maar uitjoelen doen de fans ook weer niet.’

‘Iedereen heeft zijn of haar favoriet en dat is prima. Daar heb je het achteraf over met een ijskoud biertje', vertelt Coulthard verder. Gezonde discussies over een favoriete coureur zijn dan ook dingen die met regelmaat gebeuren in de sport: 'Dan heb je het misschien over een beslissing van de wedstrijdleiding, over wiens fout het was. Dat is het mooie van de sport.’

Desondanks vindt Coulthard het een prachtige rivaliteit tussen Verstappen en Hamilton. in de toekomst denkt de Schot dan ook dat er op zal worden teruggekeken met grote bewondering: ‘Misschien wordt er nu nog niet zo naar gekeken, maar de jongere generatie zal hierop terugkijken als een grote gebeurtenis. Dit zijn twee van de beste coureurs aller tijden.’