Ricciardo: 'Max is extreem talentvol'

De coureur uit Perth loopt altijd met een grote glimlach over het paddock. Natuurlijk snapt hij ook wel wat een Nederlandse journalist van hem wil. Voornamelijk praten over Max Verstappen. Ricciardo vertelt als eerst wat hij de laatste tijd wel heeft en Verstappen niet.

'Heel goede marihuana', klinkt het, met een stalen gezicht, waarop persvrouw Vicky toch even wil benadrukken dat het hier om een grapje gaat. 'Geluk?' vervolgt Ricciardo, wanneer hij is uitgebulderd om zijn eigen grap. 'Maar dat klinkt zo nietsbetekenend. Momentum, misschien? Ik vind het lastig om het te benoemen. Ook ik begrijp niet zo goed waarom Max zo onfortuinlijk is geweest, de laatste tijd. Misschien is er geen uitleg. Ik houd van Max. Mag 'm graag. De laatste races voel ik echt met hem mee. Ik wil met hem concurreren. En niet zo. De start van het seizoen was slecht voor mij. Nu voor hem. Raceauto's, hè. Het blijven motherfuckers, soms.'

Dan buigt Ricciardo zijn hoofd en zegt: 'Voor alle Nederlanders: ik doe niks met zijn auto. Ik raak de wagen van Max niet eens aan. Laat 'm alleen 's nachts. Z'n mecaniciens zorgen er goed voor. No sabotage!.'

Elke keer als Ricciardo het podium bestijgt, wordt er van hem een shoey verwacht. 'Als de champagne koud is, is het eigenlijk best lekker. Het hangt er natuurlijk ook vanaf hoe je race verliep. Ging die goed, dan smaakt het beter. Andere coureurs weigeren meestal een slok, maar de interviewers willen soms wel. Toen ik won in Baku, wilde ik het eigenlijk niet eens doen, maar David Coulthard trok gewoon mijn schoen uit. En in Oostenrijk stond Martin Brundle ook al te schuimbekken.'

Max mocht vorig jaar ook een slokje in Maleisië. 'Ja, hij vond het nog lekker ook. Nico Rosberg vond het echt smerig, maar Max niet. Die leek er zelfs van te genieten. Misschien ook omdat hij jong, is. Dan ben je nog overal voor in.'

Daarna gaat Ricciardo in over de rivaliteit met Verstappen. 'Hij blijft in de eerste plaats iemand die ik wil kloppen. Dat zal hij ook zeggen. Maar dat komt ook omdat ik weet dat hij snel is. Versla ik hem, dan is dat heel bevredigend, want hij is extreem talentvol. Maar daarnaast is Max ook gewoon een leuke gast, we hebben al veel toffe dingen gedaan samen. En hij is veel jonger, waardoor ik ook weer wat jonger lijk.'

Over de Nederlandse racefans is Ricciardo enthousiast. 'Die oranje shirtjes, ze springen er wel uit, ja. Ik moet zeggen: ik heb respect voor ze. Spa vorig jaar. Spanje dit jaar. Oostenrijk. Allemaal teleurstellingen, voor de Max-fans. En toch bleven ze allemaal heel respectvol. Keken de race uit, klapten en juichten voor alle andere coureurs. Chapeau. Dat zie ik graag.'