Blik op F1 | Vernederend afscheid van Ricciardo bij Red Bull Racing

Ricciardo heeft zondag afscheid genomen bij Red Bull Racing. De Australiër wilde zo graag met een podiumplaats vaarwel zeggen, maar die ging naar zijn ploeggenoot Max Verstappen. Waar eigenlijk het hele seizoen, op de eerste vijf races na, al voor de 21-jarige Nederlander is geweest.

Alain Prost had het onlangs al gezegd, dat Ricciardo niet voor 'het team van Verstappen' wilde rijden bij Red Bull Racing en hij daarom eieren voor zijn geld zou hebben gekozen. Misschien bewees de race in Abu Dhabi wel die stelling.

Want het was toch 'zijn circuit' daar in de woestijn? Ricciardo was nog nooit 'outqualified' door een ploeggenoot in Abu Dhabi. Hij bleef ook Verstappen voor, maar de Limburger was met te warme banden gaan rijden en kon daardoor geen snelle ronde rijden in Q3.

Dat Verstappen ondanks zijn zesde startplaats en een dramatische start nog voor Ricciardo is geëindigd, zegt wat mij betreft genoeg over het verschil tussen de twee heren. Het is triest dat de man, die zo graag nog een keer op het podium wilde staan dit jaar, dat niet lukte terwijl Verstappen drie of vier plaatsen terugzakte na de start door problemen met zijn motor, wél op het podium stond.

Ik vond het onbegrijpelijk dat Ricciardo zo lang doorreed bij die stint (33 ronden). Als hij het podium echt zo belangrijk vond, dan moest hij toch zorgen dat hij in ieder geval voor Verstappen zou blijven? Waarom pareerde hij de pitstop van Verstappen niet gewoon met een paar seconden voorsprong op hem? Nu kwam hij acht seconden achter Verstappen op de baan met nog 32 laps op de klok.

'We hadden misschien eerder naar binnen kunnen gaan en onze positie moeten behouden. Moeilijk om te zeggen, maar Lewis pitte zo vroeg, waardoor we dachten dat zijn banden er aan zouden gaan', luidde de reactie van Ricciardo na de race.

Het doel was om aan het einde met veel versere banden door te knallen. Maar wat dachten ze dan? Dat hij dan Superman is ofzo en ineens tien seconden of meer goed gaat maken? Zeker op een circuit waar het niet heel eenvoudig is om in te halen lijkt me dit niet zo'n verstandige zet. Zijn team kan dit wel bedacht hebben, maar voor zijn eigen gemoedstoestand had hij ook gewoon moeten zorgen dat hij voor Verstappen zou eindigen en meteen een verdedigende pitstop moeten maken.

Overigens waren de ploeggenoten elkaar nog wel tegen gekomen denk ik. En met name Ricciardo zal geen kado's geven dan. Ik was bang voor 'een Baku-scenario', maar dat gebeurde niet, omdat Ricciardo zo lang door was blijven rijden op die eerste stint met ultrasofts. Daarbij had hij nog mazzel dat Verstappen even vast zat achter Bottas, anders was hij misschien niet eens aan de staart van zijn ploeggenoot gekomen.

Ricciardo verklaarde tegenover Motorsport-total.com dat hij zijn banden in de tweede stint niet in de juiste window had gekregen. Overigens vroeg de Duitse site zich af of hij niet beter op hypersofts over had kunnen gaan in plaats van op supersofts. Verstappen reed 20 rondjes op de hypersoft en Esteban Ocon 21.

Nee, het was niet het beste seizoen van Ricciardo. De slotsom? 249 punten voor Verstappen in 2018 versus 170 voor Ricciardo en een kwalificatiestand van 15-6 in het voordeel van de Nederlander. Ricciardo kwam slechts twee keer op het podium, precies zijn twee overwinningen. Verstappen elf keer, won ook twee keer en stond de laatste vijf races vijf keer op het podium. Ricciardo verlaat Red Bull toch wel via de achterdeur en dat is pijnlijk voor onze Australische vriend.