'De laatste 24 uur waren al vrij hectisch. Ik werd gisterenochtend uit bed gebeld, heb mijn spullen gepakt en ben op reis gegaan', stelt Hülkenberg, die op de valreep nog tijdig naar het circuit wist te komen. Hij stapt dus in de AMR22 van Vettel. 'Zeker een interessante situatie', benadrukt hij.

Hülkenberg racet nog wel naast zijn rol als reservecoureur bij Aston Martin, maar de g krachten van een F1-bolide, daar kan je je niet op voorbereiden. 'Fysiek wordt het een uitdaging', geeft de oud Renault-coureur dan ook toe. 'Ik ga het rustig opbouwen en rustig beginnen. Ik heb eigenlijk alleen in de simulator gezeten.'

De Grand Prix van Bahrein 2022 is niet het eerste evenement waarbij Hülkenberg invalt. Zo nam hij in 2020 al eens plaats in het stoeltje van Sergio Pérez, destijds nog rijdend voor de Britse renstal, omdat de Mexicaan ook het coronavirus opgelopen had. 'Ik heb het dus al eerder gedaan, dat zal me vast helpen. Wel ben ik er lang tussenuit geweest.'

'Dit zijn natuurlijk volledig nieuwe auto's. Dat betekent dat ik geen referentiekader heb. De vorige keren kende ik de auto in ieder geval nog..', concludeert Hülkenberg, die toegeeft dat hij in het diepe gegooid wordt, volgens Formule1.nl. Nog geen dag nadat hij landde, begint hij al aan de eerste vrije training van het weekend.