Special | De bijzondere Formule 1-carrière van Robert Kubica

Mocht de in-season test een succes zijn en Kubica is competitief dat wordt een comeback van de Pool een serieuze mogelijkheid. Zeven jaar na zijn laatste Grand Prix zou Kubica terug keren in de Formule 1. Het zou het volgende hoofdstuk zijn in het toch al bijzondere boek dat de Formule 1-carrière van Robert Kubica is geworden. We kijken terug op zijn 'eerste' carrière in de koningsklasse van de autosport aan de hand van vijf momenten.

5. Debuut

Op 6 augustus 2006 maakte Robert Kubica als eerste Pool zijn debuut in de Formule 1 op de (jawel!) Hungaroring. Een week eerder had Jacques Villeneuve, vaste coureur in dienst van BMW-Sauber een flinke ketser gemaakt op de Hockenheimring en was niet in staat om in Hongarije te racen. Kubica kwalificeerde zich als negende, voor zijn ervaren teamgenoot Nick Heidfeld, en reed een sterke race. Hij werd na 74 ronden lid van de club van coureurs die direct punten scoorden tijdens hun debuut. Tenminste, dat dacht hij. Enkele uren na de race werd Kubica gediskwalificeerd omdat zijn auto te licht was. 

Desondanks had Kubica een prima indruk gemaakt op de BMW-leiding, waar Villeneuve eigenlijk al het hele seizoen teleurstelde. In de week die volgde besprak de teamleiding de optie om Kubica en Villeneuve tegen elkaar te laten strijden in een shoot-out. Villeneuve voelde hier niets voor en koos eieren voor zijn geld. De Canadees leverde zijn contract in en Kubica zal ook de volgende race in Turkije in de BMW-Sauber.

Die race in Turkije verliep teleurstellend. Kubica maakte een fout met zijn banden en finishte de race anoniem als twaalfde. Twee weken later stond de Italiaanse Grand Prix op het programma. Kubica scoorde nu wel zijn eerste punten en zelfs zijn eerste podiumplaats door als derde te finishen achter de McLaren van Kimi Raikkonen en racewinnaar Michael Schumacher. Niet alleen finishte Kubica op het podium, hij leidde ook nog een gedeelte van de wedstrijd. De ster van de Pool was snel rijzende. 

Hier maken we even een sprongetje in de tijd. Eind 2009 verliet BMW-Sauber redelijk verrassend de Formule 1, zoals ook Toyota zou doen. Het liet Kubica, die zijn hele carrière in de Formule 1 op dat moment voor de Zwitsers/Duitse combinatie had gereden, met weinig opties om zijn loopbaan te vervolgen. Teamgenoot Heidfeld moest bijvoorbeeld uitwijken naar de rol van testrijder voor bandenfabrikant Pirelli. Zover kwam het voor Kubica niet. De Pool vond onderdak bij het vanwege het 'crash-gate' schandaal op zijn grondvesten schuddende team van Renault. Ster-coureur Fernando Alonso had dat team reeds verlaten voor Ferrari en of het team überhaupt in 2010 aan de start zou staan, was lang een vraagteken. Uiteindelijk besloten de Fransen om door te gaan en stelde in 2010 orde op zaken. Niet langer een topteam, maar een degelijke middenmotor met uitschieters. Het team had in Kubica de perfecte coureur om op zoek te gaan naar eerherstel. De Pool haalde alles en meer uit zijn wagen en scoorde in elke race die hij finishte punten en stond daarnaast zelfs drie keer op te podium. Hij werd derde in Monaco en België en zelfs tweede in Australië. In 2011 wilden Renault en Kubica opnieuw de aansluiting met de topteams bewerkstelligen, maar zo ver heeft het nooit mogen komen.

Soms is revanche een prachtig iets. Op het circuit waar je een jaar eerder de zwaarste crash van je carrière meemaakt, je allereerste Grand Prix winnen. Robert Kubica deed het. De Pool is de snelste van de BMW-Saubers die met elkaar uit mogen maken wie de overwinning pakt, nadat Lewis Hamilton bij een freak-accident de Ferrari van Kimi Raikkonen heeft aangereden in de pitsstraat. Kubica passeert Heidfeld nadat beide coureurs hun pitsstop hebben gemaakt en laat de Duitser niet meer terugkomen. Voor het eerst klinkt het Pools nationale volkslied na afloop van een Formule 1-race.

Soms zien ongelukken er niet zo heftig uit en blijken ze grote gevolgen te hebben, zoals het rally-ongeluk die Kubica's Formule 1-loopbaan in de knop gebroken heeft, en soms zien ongelukken er zo ernstig uit dat je vreest voor het leven van de coureur. De crash die Kubica meemaakt op de Circuit Gilles Villeneuve in 2007 valt in die laatste categorie.

In een poging de Toyota van Jarno Trulli te passeren raakt Kubica met twee, en even later met vier wielen op het gras. Net op dat punt blijkt een hobbel in het gras te zitten waardoor de BMW-Sauber met vier wielen van de grond loskomt en oncontroleerbaar en onbestuurbaar op een betonnen muur afvliegt. De impact is heftig. Kubica's stuurloze Sauber stuitert en spint terug de baan op om aan de andere kant van het asfalt zijdelings in de vangrail terecht te komen. De crash ziet er afschuwelijk uit, maar de verwondingen vallen mee. Kubica heeft een hersenschudding en een voetblessure. Hij hoeft enkel de daaropvolgende Grand Prix van de Verenigde Staten aan zich voorbij te laten gaan. Hij wordt die race vervangen door ene Sebastian Vettel, maar keert vervolgens weer terug in de wagen.