Villeneuve kritisch op F1: 'Jonge gasten zouden niet competitief moeten kunnen zijn'

'Ik heb niet echt heel veel herinneringen aan mijn vader', zegt Jacques over zijn verongelukte vader. 'Ik weet alleen dat hij wilde dat zijn zoon, ik dus, zou gaan racen. Dat vond hij het allermooiste en daar pushte hij ook op. Hij leerde ook mij te pushen, risico's te nemen. Niet omdat je daar per se sneller van ging rijden, maar vooral om te laten zien dat je verder durfde te gaan dan je concurrenten, laten zien dat je de grootste aap op de apenrots bent. Ik denk dat ik dat vooral van mijn vader meegekregen heb.'

In 1997 presteerde Jacques iets dat zijn vader Gilles nooit lukte: wereldkampioen worden. Er gingen een aantal bijzondere duels met Michael Schumacher aan vooraf. Zo werd Villeneuve gediskwalificeerd tijdens de voorlaatste race van het seizoen in Japan, maar zorgde de fameuze botsing met de Ferrari-coureur er in Jerez alsnog voor dat de Canadees wereldkampioen werd. 'Als ik terug denk aan dat seizoen is het heel opvallend dat we nooit samen op het podium gestaan hebben', zegt Villeneuve. 'We hebben het nooit op de baan tegen elkaar opgenomen, tot de race in Jerez. Na een aantal races dacht iedereen dat wij, zijnde Williams, het al gewonnen hadden. Daardoor zijn we een beetje in slaap gevallen. Gelukkig hebben we het aan het eind nog recht kunnen zetten.'

'Michael Schumacher is misschien niet de snelste coureur in termen van pure snelheid waar tegen ik geracet heb, maar onze duels zijn altijd memorabel geweest.', spreekt de Canadees over zijn meeste fameuze tegenstander. 'Hij was heel fel. Je wist dat er altijd een kans bestond dat een duel met hem in tranen zou eindigen. Hij gaf geen duimbreed toe.'

Karakters als Schumacher zijn zeldzaam in de moderne Formule 1 vindt de Canadees. 'De sport is te gemakkelijk geworden. Als een achttienjarige coureur in kan stappen en na een tiental ronden al competitieve tijden kan rijden, is er iets goed mis met de sport. Ik was kapot na mijn eerste dag en was ruim een seconde te langzaam. De huidige bolides zijn ultracomplex op het gebied van technologie, maar ze zijn niet moeilijk te besturen omdat ze ongelooflijk stabiel zijn.'

Het is een van de meningen die Villeneuve niet onder stoelen of banken steekt. 'Mensen weten dat ik altijd eerlijk ben', besluit de coureur. 'Als ik merk dat iets me niet zint of als iets niet eerlijk is, dan moet ik me uiten. Dat was al zo toen ik nog op school zat.'