'Ik ken Max, hij strijdt het hele jaar al voor de titel en blijft koel', zegt Van der Garde tegen de NOS. Hij heeft geen enkele twijfel meer en denkt dat Verstappen in Abu Dhabi voor het eerst in zijn carrière wereldkampioen zal worden. 'Hij gaat hem pakken.'

Van der Garde, die in 2013 actief was in de Formule 1 voor Caterham, zegt dat het circuit in Abu Dhabi beter past bij Verstappen. De Nederlandse Red Bull-coureur wist vorig jaar al te winnen in Abu Dhabi, dus er is hoop voor hem. 'Hij heeft er vorig jaar gewonnen en je hebt in Mexico gezien dat als je ergens al eerder gewonnen hebt, je er met vertrouwen naartoe gaat', zegt Van der Garde.

Het circuit is echter niet hetzelfde als vorig jaar. De organisatie van het circuit heeft wat aanpassingen gedaan naar aanleiding van de kritiek van een aantal coureurs. Zij zeiden dat inhalen moeizaam ging in Abu Dhabi. Er is geluisterd en het circuit heeft nu meer inhaalmogelijkheden, dus de coureurs zullen even moeten ontdekken wat er nieuw is. Volgens Van der Garde maakt dat niet zoveel uit: 'Als je daar tien rondjes hebt gereden, dan weet je hoe het ervoor staat.'

Verstappen moet volgens de voormalig Formule 1-coureur vertrouwen putten uit zijn eigen sterke seizoen dat hij heeft gereden. 'We hebben het in Zandvoort gezien. Er kwamen zoveel mensen speciaal voor hem, hij startte op poleposition en heeft de race daar gewonnen zonder een fout te maken.' Van der Garde zegt dat alles moet kloppen in Abu Dhabi en dat geldt ook voor de rest van het team.